Die Taiping-Rebellion war ein großer Aufstand in China in der Mitte des 19. Jahrhunderts. Sie ist auch als die Rebellion des Großen Friedens bekannt und fand unter der Herrschaft der Qing-Regierung statt. Es war im Wesentlichen die Gründung eines neuen Landes, des Himmlischen Königreichs des Großen Friedens, im Süden Chinas.
Die Rebellion wurde von einem christlichen Konvertiten namens Hong Xiuquan angeführt. Er vertrat viele christliche Ansichten außerhalb des Mainstreams, einschließlich der Ansicht, dass er der jüngere Bruder Jesu Christi war. Während der Mitte des 19. Jahrhunderts gab es eine große Anti-Qing-Stimmung, die auf eine Reihe massiver militärischer Niederlagen der Qing zurückzuführen war, und einen allgemeinen Ressentiment der Han-Mehrheit darüber, von einer Mandschu-Minderheit regiert zu werden.
Hong Xiuquan sah es als seine Pflicht an, seine Brüder von dem, was er als fremde Herrscher ansah, zu befreien und das Wort seines Christentums zu verbreiten. Er führte die Taiping-Rebellion als Reaktion darauf, dass die Qing-Regierung nach Jahren der Geheimhaltung gegen seine religiöse Organisation vorging.
Die Rebellion begann 1851 in der Provinz Guangxi. Eine Armee von mehr als zehntausend Rebellen vertrieb die Qing-Truppen aus der Stadt Jintian. Die Qing-Regierung versuchte, die Stadt zurückzuerobern, aber sie wurden abgewehrt und Hong Xiuquan erklärte den Sieg. Einige Monate später erklärte er die Souveränität des Himmlischen Friedensreichs und ernannte sich selbst zu seinem absoluten Herrscher.
Mehr als 700,000 Soldaten eroberten 1853 die Großstadt Nanjing und erklärten sie zur Hauptstadt des Himmlischen Friedensreichs und benannten sie in Himmlische Hauptstadt um. Von dort aus breiteten sich Truppen aus, eroberten einen Großteil Zentral- und Südchinas und kontrollierten das Jangtse-Tal. Auf seinem Höhepunkt hatte das Land, das von der Taiping-Rebellion beansprucht wurde, mehr als dreißig Millionen Einwohner, was es in jeder Hinsicht zu einem riesigen Königreich machte.
Später in diesem Jahr begann Hong Xiuquan, der sich weitgehend aus dem öffentlichen Leben zurückgezogen hatte, seinem Stellvertreter Yang Xiuqing gegenüber misstrauisch zu verhalten. Drei Jahre später ließ er ihn schließlich hinrichten, da er befürchtete, dass Yang versuchen würde, ihm die Kontrolle über das Königreich zu entreißen. Gleichzeitig versuchten die Rebellen, die internationale Unterstützung zu fördern, indem sie europäische Verbündete heranzogen.
Die Europäer entschieden sich jedoch, in der Affäre neutral zu bleiben. Sie unterstützten weder Hong Xiuquan noch die Qing-Regierung, da sie nicht gewillt waren, die Handelsbeziehungen mit einer der beiden Seiten zu bedrohen, sollte sich einer letztendlich als Sieger erweisen. Die Taiping-Rebellion versuchte auch, eine breitere Basis der Unterstützung unter der Mittelschicht in China aufzubauen, war jedoch weitgehend erfolglos. Die antikonfuzianische Stimmung, die Hong Xiuquan als heterodoxer Christ in die Agenda der Rebellion einführte, entfremdete die meisten Chinesen der Mittelschicht, die fromme Konfuzianer waren.
Im Jahr 1860 versuchten die Rebellen, Shanghai einzunehmen, und wurden von den Qing zurückgeschlagen. Die Regierung von Qing nutzte diese Gelegenheit, um ihre Bemühungen um die Rückeroberung des Landes von Taiping zu verdoppeln, und bis 1864 hatte sie die meisten Ländereien zurückerobert, die Hong Xiuquan ihnen abgerungen hatte. Als die Qing auf Nanjing marschierten, starb Hong Xiuquan an einer Lebensmittelvergiftung. Einige Tage später nahmen die Qing die Stadt ein und die Rebellion wurde weitgehend niedergeschlagen.
Es dauerte jedoch weitere sieben Jahre, bis die Rebellion wirklich endete. Hunderttausende Soldaten kämpften trotz des Falls von Nanjing weiter. Ende 1871 wurde jedoch in einer gewaltigen Schlacht der Großteil der Taiping-Armee vernichtet. Obwohl die Taiping-Rebellion gestoppt wurde, kämpften eine Reihe von Veteranen dieser Kriege weiter in den Hui-, Panthay- und Nien-Rebellionen, die die Qing noch jahrelang drangsalierten.