Ein Wahllokal oder Wahllokal ist ein Ort, der zum Zwecke der Stimmabgabe bei einer Wahl genutzt wird. Da Wahlen selten stattfinden, wird oft ein Gebäude wie ein Mietsaal oder eine Kirche gemietet, um als Wahllokal zu dienen. In vielen Regionen werden die Wahllokale von Freiwilligen besetzt, denen möglicherweise eine geringe Gebühr als Ausgleich für ihre Dienste angeboten wird. Viele Länder haben spezielle Verhaltensregeln in Wahllokalen, um sicherzustellen, dass alle Wähler Zugang zu den Wahllokalen haben und um das Stimmrecht und die Privatsphäre zu schützen.
Die Verwendung von „Umfrage“ zur Beschreibung einer Stimmensammlung stammt aus dem Jahr 1625. Wahllokale werden traditionell je nach Epoche und Nation mit unterschiedlichem Respekt behandelt. Während einiger Zeiträume in den Vereinigten Staaten beispielsweise wurden afroamerikanische Wähler von ihren lokalen Wahllokalen ausgeschlossen, obwohl sie das Wahlrecht hatten. In anderen Fällen wurden die Wahllokale von einer einzigen politischen Partei dominiert, die die Wähler unter Druck gesetzt hat, ihre Kandidaten zu unterstützen.
In den Vereinigten Staaten, wie in vielen anderen Ländern, sind politische Werbung und Diskussionen in unmittelbarer Nähe eines Wahllokals nicht erlaubt. Damit soll der Druck auf die Wähler verringert werden, damit sie sich bei der Wahl mit gutem Gewissen wohl fühlen. Ein Wahllokal muss auch alle registrierten Wähler aufnehmen, unabhängig von Rasse, Glauben, Klasse oder politischer Meinung, und es muss eine Unterkunft für behinderte Wähler oder Wähler mit besonderen Bedürfnissen bieten.
In einem Wahllokal werden mehrere Kabinen aufgestellt, damit die Wähler ihre Wahlen privat treffen können. Das Personal des Wahllokals prüft, ob der Wähler für diesen Ort in den Wählerverzeichnissen eingetragen ist, und übergibt dem Wähler einen Stimmzettel, den er ankreuzen muss. Die Stimmzettel werden in einem verschlossenen Behälter gesammelt, der zur Auszählung zu den Stimmberechtigten gebracht wird. In Regionen mit elektronischer Stimmabgabe können die Wähler an Maschinen abstimmen, anstatt Stimmzettel zu markieren.
Das Wahlrecht ist in vielen Ländern ebenso geschützt wie das Recht, unabhängig ohne Druck oder Einmischung Dritter abzustimmen. In Ländern, in denen das Wahlrecht noch nicht vollständig etabliert ist, können Wahlbeobachter neutraler Nationen die Wahlen überwachen, um sicherzustellen, dass die Wahllokale auf verantwortungsvolle Weise durchgeführt werden. Diese Beobachter melden auch Stimmrechtsverletzungen wie politischen Druck, verworfene Stimmen oder Einschüchterung.
In den meisten Regionen der Welt müssen die Wähler in einem bestimmten Wahllokal wählen, um sicherzustellen, dass die Wähler nicht in mehreren Wahlbezirken ihre Stimme abgeben. Den Standort Ihres Wahllokals finden Sie in der Regel auf Ihrem Musterstimmzettel, sofern Ihnen dieser zugesandt wurde. Wenn Sie über einen Wählerausweis verfügen, kann dort auch Ihr Wahllokal aufgeführt sein. Wenn Sie den Standort Ihres Wahllokals nicht kennen, rufen Sie das Wählerverzeichnis in Ihrer Region an, um herauszufinden, wo es sich befindet. Wenn Sie die Wahlen ganz vermeiden möchten, melden Sie sich für eine permanente Briefwahl an, die Ihnen zugeschickt wird, damit Sie in Ruhe abstimmen und den Stimmzettel zurückgeben können.