Charleston, die Hauptstadt von West Virginia, ist eine der ältesten Städte im Süden der USA und hat einen bedeutenden historischen Einfluss. Charleston wurde bereits 1774 erstmals bewohnt und wurde 1793 eine offizielle Stadt, als die Gesamtbevölkerung 35 betrug.
Charleston wurde eine reiche, blühende Gemeinde, nachdem Anfang des 19. Jahrhunderts Salzsole in der Gegend entdeckt wurden. Charleston spielte eine wichtige Rolle im Bürgerkrieg. Kurzzeitig von der konföderierten Armee besetzt, kehrte Charleston schließlich in die Union zurück, gerade rechtzeitig, damit West Virginia der 35. unabhängige Staat wurde.
Outdoor-Attraktionen sind in Charleston beliebt, mit mehreren Parks, Campingplätzen und Picknickmöglichkeiten, die über die ganze Stadt verstreut sind. Da das Winterwetter in Charleston mild ist, nutzen die Menschen die Parks oft das ganze Jahr über. Zu den Stadtparks gehören Golfplätze, Bootshäuser, Schwimmbäder und ein Amphitheater. Der Kanawha State Forest, etwas außerhalb der Stadtgrenzen, ist ein großartiger Ort, um ein Wochenende zu verbringen. Mountainbiken, Camping und Wandern sind hier beliebte Aktivitäten.
Charleston ist auch die Heimat mehrerer Sommerfestivals, darunter die jährliche Aufführung des Kanawha Kordsmen Barbershop Chorus direkt vor der Hauptstadt. Auch das West Virginia Dance Festival zieht viele Besucher an und bietet fünf Tage lang kostenlose Tanz- und Musikshows. Andere kleine Messen werden das ganze Jahr über organisiert.
Charleston ist bei den Einheimischen als „die nördlichste Stadt des Südens und die südlichste Stadt des Nordens“ bekannt, was teilweise Charlestons doppelte Gefühle bezüglich seiner geografischen und historischen Lage erklärt. Ein Teil dieser Geschichte kann im South Charleston Museum und im West Virginia State Museum erkundet werden. Beide Museen sind reich an kulturellen Artefakten und historischen Stücken, die die Geschichte von Charleston und der Gegend von Kanawha dokumentieren.
Das Avampato Discovery Museum des Clay Centers ist ideal für Familien und bietet ein Planetarium, Großbildfilme, Dutzende von interaktiven Ausstellungen und eine Kunstgalerie. Die Gizmo-Fabrik ist eine der beliebtesten Attraktionen des Museums. Mit über 30 Displays, die von Musik bis Wetter variieren, ist dies der perfekte Ort für Kinder, die es schwer haben, die Hände bei sich zu behalten.