Das Ziel der ergotherapeutischen Behandlung besteht darin, die täglichen körperlichen und/oder psychosozialen Funktionen eines Kindes oder erwachsenen Patienten zu verbessern, damit er oder sie produktiv sein und das Leben so vollständig wie möglich erleben können. Dies wiederum stärkt das Selbstwertgefühl des Patienten. Die ergotherapeutische Behandlung erfolgt durch funktionelle oder psychologische Therapien, die körperliche Aufgaben umsetzen, sowie soziale und berufliche Übungen, die auf die allgemeine Rehabilitation des Patienten ausgerichtet sind. Funktionelle Therapien legen den Schwerpunkt auf alltägliche Aufgaben, während psychologische Therapien Verhaltens- und emotionale Probleme ansprechen, die die optimalen zwischenmenschlichen, beruflichen und alltäglichen Fähigkeiten eines Patienten behindern.
Zunächst muss die körperliche Verletzung oder der psychiatrische Zustand des Patienten beurteilt werden, damit der Therapeut einen individuellen ergotherapeutischen Behandlungsplan erstellen kann. Für eine pädiatrische Population ist eine ergotherapeutische Behandlung im Allgemeinen hilfreich, wenn das Kind an Zuständen wie verzögerter Entwicklung der Feinmotorik, sensorischen Defiziten, Autismus oder anderen Verhaltens- oder emotionalen Störungen leidet. Die Behandlung wird in der Regel mit einem Schwerpunkt auf der Entwicklung von Spiel- und Arbeitsaktivitäten im häuslichen und schulischen Umfeld sowie auf der Selbstversorgung durchgeführt. Eine ergotherapeutische Behandlung für Erwachsene ist im Allgemeinen angezeigt, wenn der Patient körperliche oder kognitive Fähigkeiten verloren hat oder wenn er einen psychiatrischen Rückschlag erlitten hat. Im Fall von Erwachsenen besteht das Ziel darin, das frühere Funktionsniveau des Patienten so weit wie möglich wiederherzustellen.
Bei neurologischen oder neuromuskulären Erkrankungen sowie bei Verletzungen oder Erkrankungen der Hände oder anderen oberen Extremitäten kann eine ergotherapeutische Behandlung für Patienten jeden Alters indiziert sein. Einige der häufigsten körperlichen Erkrankungen, die einen Patienten zu einem Kandidaten für diese Art von funktioneller Ergotherapie machen, sind Verletzungen durch wiederholte Bewegungen wie Tendinitis und Karpaltunnelsyndrom. Obwohl der Schwerpunkt dieser Art der Behandlung zunächst auf der Verbesserung der behindernden körperlichen Verfassung liegt, besteht das Ziel darin, den Patienten so gut wie möglich in seinem täglichen Leben zu funktionieren, obwohl gewisse Anpassungen erforderlich sein können. Um dies zu erreichen, übernimmt der Therapeut eine Lehrrolle.
Psychotherapie ist angezeigt, wenn ein Patient an Verhaltens- und/oder emotionalen Störungen leidet, die seine Fähigkeit zur Ausübung einer erfüllenden beruflichen Tätigkeit beeinträchtigen. Eine Intervention kann durchgeführt werden, um dem Patienten zu helfen, seine soziale Interaktion und seine persönlichen Hygienefähigkeiten zu verbessern. Dies kann es dem Patienten ermöglichen, beispielsweise einen Arbeitsplatz zu finden und einen Beitrag für die Gesellschaft zu leisten. Im Allgemeinen ist das Ziel dieser Art der Behandlung, das Selbstwertgefühl des Patienten durch eine befriedigende und sinnvolle Arbeit im Rahmen seiner Genesung zu steigern.
Zwei hochstrukturierte ergotherapeutische Behandlungsprogramme, die darauf abzielen, Patienten wieder in den Beruf zu integrieren, sind Arbeitskonditionierung und Arbeitshärte. Work Hardening umfasst rehabilitative psychosoziale Maßnahmen sowie körperliche Konditionierungsaufgaben in simulierten oder realen Arbeitsumgebungen. Arbeitskonditionierung hingegen betont hauptsächlich die körperliche Konditionierung für ein adaptives, optimales Funktionieren am Arbeitsplatz.