Amalgam, eine Verbindung, die typischerweise in Zahnfüllungen verwendet wird, besteht oft aus einer Mischung aus Silber, Kupfer, Zinn oder Quecksilber. Im Allgemeinen für die Zahnsanierung geeignet, kann es umweltgefährdend sein, da Verbrennungsanlagen in Kläranlagen Stoffe freisetzen können, die sich im Grundwasser und im Meer ansammeln können. Ein Amalgamabscheider ermöglicht es Zahnärzten in der Regel, diese Stoffe aus dem Abwasser zu entfernen, bevor es abgelassen wird. Je nach Funktionsweise stehen verschiedene Typen zur Verfügung. Zentrifugal-, Sedimentations- und Filtersysteme sind gängige Varianten, während andere auch kombinierte Verarbeitungsmechanismen aufweisen können.
Einige Systeme verwenden Zentrifugalkraft oder eine Drehbewegung, um Amalgampartikel vom Wasser zu trennen. Die Schmutzpartikel können dann separat entsorgt und das Wasser verschmutzungsarm in die Kanalisation abgeleitet werden. Ein Sedimentationsamalgamabscheider arbeitet typischerweise durch Verlangsamen des Abwassers. Die suspendierten Partikel können sich am Boden absetzen, wenn der Wasserfluss sie nicht weiter durch die Lösung drückt.
Ein Amalgamabscheider enthält manchmal einen Filter, um den Partikelstrom zu blockieren. Grobe und feine Partikel werden in der Regel vom Filtermaterial aufgefangen, und das durchfließende Wasser ist normalerweise frei von jeglichen potenziell gefährlichen Materialien, die in die Umgebung austreten können. Um kleinere Partikel sowie gelöstes Quecksilber zu entfernen, kann ein Amalgamabscheider zwei verschiedene Methoden kombinieren, bei Bedarf auch mehrere.
Die Kosten und Größe von zahnärztlichen Geräten sind oft ein Problem, da einige Büros nur über begrenzten Platz verfügen. Ein kleiner Amalgamabscheider passt auf engstem Raum; Einige Maschinen, die auf diese Weise gebaut sind, werden am Boden oder an einer Wand montiert. Es gibt auch eine tragbare Version, die in Kliniken oder medizinischen Einrichtungen verwendet werden kann, die gelegentlich zahnärztliche Eingriffe durchführen. Es kann bei Nichtgebrauch eingelagert werden, damit Kliniken, die regelmäßig andere Arbeiten ausführen, den nötigen Platz haben.
Je nach Art des Amalgamabscheiders kann dieser an die Verrohrung des Vakuumsystems in der Zahnarztpraxis angeschlossen werden. Systeme mit dieser Konfiguration befinden sich oft in der Nähe des Behandlungsstuhls, während die Amalgamabscheidung erfolgen kann, bevor das Abwasser die Vakuumpumpe erreicht. Einige Maschinen werden am Ausgang des Luft- und Wasserabscheiders installiert. Die vom Amalgamabscheider gesammelten Schmutzpartikel können je nach Modell und Nutzungsintensität des Zahnarztes täglich oder alle paar Monate entfernt werden.