Aufmerksamkeitstests können Menschen helfen, mehr über ihre Aufmerksamkeitsfähigkeit und die Grenzen der menschlichen Aufmerksamkeit zu erfahren. Die meisten Aufmerksamkeitstests werden von Psychologen oder Psychiatern verwendet, um bei der Diagnose einer Aufmerksamkeitsdefizitstörung (ADS) oder einer Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) zu helfen. Andere Tests können als Experimente verwendet werden, die zeigen können, wie Aufmerksamkeit funktioniert und wie gut die meisten Menschen in der Lage sind, auf eine Vielzahl verschiedener Dinge zu achten. Einige Tests können Menschen auch dabei helfen, ihre eigene Aufmerksamkeitsspanne oder ihre Neigung zur Ablenkung zu untersuchen.
Einige der häufigsten Arten von Aufmerksamkeitstests sind diejenigen, die verwendet werden, um festzustellen, ob eine Person ADS oder ADHS hat. Menschen mit diesen Störungen profitieren oft von einfachen Vorkehrungen wie mehr Zeit für die Erledigung von Aufgaben oder einem ablenkungsfreien Arbeitsumfeld, während andere von der Einnahme von Medikamenten profitieren können. Die formelle Diagnose von ADS oder ADHS kann Menschen helfen, die Medikamente oder Unterkünfte zu bekommen, die sie brauchen, um bei der Arbeit oder in der Schule erfolgreich zu sein. Aufmerksamkeitstests sind wichtig, um Menschen zu helfen, eine Diagnose zu erhalten.
Viele ADS- und ADHS-Diagnosetests erfolgen in Form von Selbstauskünften. Patienten, ihre Familienmitglieder und ihre Lehrer können Multiple-Choice-Tests erhalten, bei denen diese Personen aufgefordert werden, die verschiedenen Symptome im Zusammenhang mit diesen Aufmerksamkeitsstörungen zu bewerten. Eine Frage kann beispielsweise sein, wie oft eine Person die Arbeit an einer Aufgabe unterbricht, bevor sie abgeschlossen ist, oder wie oft eine Person Anweisungen nicht richtig befolgt. Andere diagnostische Aufmerksamkeitstests können die Leistung einer Person objektiv bewerten, während sie abgelenkt ist, und dann die Ergebnisse dieser Person mit den Ergebnissen von Menschen vergleichen, die weder ADS noch ADHS haben.
Psychologen können auch Aufmerksamkeitstests verwenden, um zu zeigen, wie Aufmerksamkeit funktioniert. Diese Tests erscheinen oberflächlich oft einfach, sind jedoch aufgrund der selektiven Natur der Aufmerksamkeit schwierig durchzuführen. In einem dieser einfachen Aufmerksamkeitstests werden Testpersonen gebeten, die Farbe zu identifizieren, in der ein Wort gedruckt wird, wenn das Wort selbst eine andere Farbe buchstabiert. In einem anderen Fall werden die Teilnehmer gebeten, zu zählen, wie oft ein Basketball herumgereicht wird, wobei sie sich oft so intensiv auf diese Aufgabe konzentrieren, dass sie den seltsamen Vorkommnissen, die während des Tests passieren, keine Aufmerksamkeit schenken.
Es gibt auch nicht-formale Aufmerksamkeitstests, die die Aufmerksamkeitsspanne, die Ablenkbarkeit oder die Fähigkeit einer Person, Details zu beobachten und sich zu erinnern, bewerten. Viele von ihnen geben selbst Auskunft und fragen die Leute, wie oft sie Schwierigkeiten haben, eine Aufgabe zu erledigen oder wie wahrscheinlich sie sich an etwas wie eine Telefonnummer erinnern. Bei anderen können Personen Aufgaben ausführen und ihre Ergebnisse mit denen anderer Testteilnehmer vergleichen.