Dachbodenventilatoren fallen normalerweise in eine drei Kategorien, die angetriebene Ventilatoren, windunterstützte Ventilatoren und Schwerkraftventilatoren umfassen. Ein elektrisch betriebener Dachbodenlüfter bewegt Luft mit Hilfe eines normalerweise elektrisch betriebenen Ventilators in und aus einem Dachboden. Ein windunterstützter Dachbodenlüfter verwendet ein- und ausströmende Luftportale, die so platziert sind, dass sie die vorherrschende Windrichtung eines bestimmten Hauses nutzen. Ein Dachbodenventilator mit Schwerkraft nutzt die Tendenz, dass kühlere Luft nach unten fällt und wärmere Luft nach oben steigt, um Luft aus einem Dachboden zu befördern.
Bei jedem Typ von Dachbodenlüfter besteht das Ziel darin, im Dachbodenbereich eines Hauses angemessene Temperaturen aufrechtzuerhalten. Dies geschieht durch den Austausch von warmer Luft auf dem Dachboden gegen kühlere Außenluft. Ein gut belüfteter Dachboden führt in der Regel auch zu einem kühleren Wohnbereich im Haus.
Sowohl windunterstützte als auch Schwerkraft-Dachbodenlüfter gelten als Formen der natürlichen Belüftung. Der Schwerkraft-Dachbodenlüfter besteht in der Regel aus zwei Komponenten, darunter Kühllufteinlässe unter der Dachtraufe, die das Einströmen von Außenluft ermöglichen. Im obersten First der Dachlinie befindet sich eine Ausströmöffnung. Heißere Luft auf dem Dachboden steigt auf und entweicht durch den Firstentlüftungsauslass, wodurch kühlere Außenluft in die Kaltlufteinlässe strömen kann. Einige Schwerkraftlüftungssysteme haben Einlässe, die sich über die gesamte Länge der Dachtraufe erstrecken, und Auslässe, die sich über die gesamte Länge der Dachfirstlinie erstrecken.
Ein windunterstützter Dachbodenlüfter nutzt geografische Gebiete, in denen der Wind tendenziell aus der gleichen allgemeinen Richtung kommt. Wind, der mit der Breitseite gegen ein Dach bläst, erzeugt auf dieser Seite einen positiven Druck. Derselbe Wind erzeugt einen Unterdruck, wenn er über das Dach und vom Haus wegweht. Überdruck saugt Außenluft durch Einlässe in der Traufe in den Dachboden. Durch den Unterdruck strömt die Luft auf dem Dachboden durch die Abluftöffnungen auf der anderen Seite des Hauses ab.
Angetriebene Dachbodenbelüftungssysteme sind normalerweise auf solche beschränkt, die einen angetriebenen Ventilator verwenden, um Außenluft in einen Dachboden zu saugen und heißere Luft nach draußen zu bewegen. Einige motorbetriebene Dachbodenlüfter verfügen über eine dreieckige Einströmöffnung im Giebel an der Dachspitze. Im gegenüberliegenden Giebel erzeugt ein Abluftventilator einen Luftstrom. Angetriebene Dachbodenventilatoren verwenden auch eine Einlass- und Auslasskonfiguration ähnlich einem Schwerkraftlüftungssystem. Ein elektrischer Ventilator in der Nähe des Dachfirstes saugt Luft aus den Traufeneinlässen in den Dachboden und saugt die heißere Luft aus dem Dachboden ab.