Es gibt zwei allgemeine Kategorien von Kajakhelmen: Vollschnitt- und Halbschnitthelme. Der Unterschied zwischen den beiden Stilen liegt in der Abdeckung: Voll geschnittene Kajakhelme reichen tief und bedecken die Ohren, während halbgeschnittene Helme nicht tief über die Ohren reichen und stattdessen über den Ohren enden. Die Wahl zwischen den beiden ist weitgehend eine Frage der Präferenz. Voll geschnittene Helme schützen mehr vom Kopf, aber halb geschnittene Helme neigen dazu, bequemer und lockerer zu sitzen. Beide sind eine akzeptable Wahl für das Kajakfahren, obwohl Wildwasser-Kajakfahrer einen Vollschnitt-Helm für zusätzlichen Schutz in Betracht ziehen sollten.
Die Schale ist die äußere Schicht des Helms. Kajakhelme können Schalen aus einer Vielzahl von Materialien aufweisen, darunter Kunststoff, Kevlar und Kohlefaser. In der Vergangenheit hatten die meisten Kajakhelme eine Außenschale aus Kunststoff, die zwar den Kopf effektiv schützte, aber beim Aufprall zersplitterte. Moderne Helme haben zwar immer noch Kunststoffschalen, aber Kevlar- und Kohlefaserschalen sind normalerweise leichter und können beim Aufprall besser splittern als Kunststoff. Die Kehrseite dieser High-End-Materialien ist der Preis: Sowohl Kohlefaser als auch Kevlar dürften den Preis des Helms in die Höhe treiben.
Ein wichtiger Aspekt bei der Auswahl unter Kajakhelmen ist das Gurtsystem. Dieses System hält den Helm eng am Kopf befestigt, sodass sich der Helm während des Gebrauchs nicht bewegt oder herunterfällt. Es ist wichtig, den Helm vor dem Kauf anzuprobieren, um sicherzustellen, dass das Gurtsystem einfach zu bedienen und langlebig ist. Viele moderne Helme verfügen über ein verstellbares Passformsystem, das es dem Kajakfahrer ermöglicht, die Passform des Helms an sein gewünschtes Komfortniveau anzupassen. Der Helm sollte so eng anliegen, dass er sich bei starkem Kopfschütteln des Kajakfahrers nicht übermäßig bewegt.
Extreme Wildwasser-Kajakfahrer können sich für Integral-Kajakhelme entscheiden. Diese Helme verfügen über eine Verlängerung, die sich um die Vorderseite des Gesichts legt, um Mund und Nase vor Stößen zu schützen. Diese Helme können klobiger und schwerer sein als andere Helmtypen. Um das Gewicht zu reduzieren, werden viele dieser Helme aus leichter Kohlefaser hergestellt. Sie sind daher teurer als andere Helmmodelle. Ein Integralhelm ist eine gute Wahl für einen Kajakfahrer, der extrem tückische Flüsse mit vielen gefährlichen Hindernissen durchquert.