Kosmetologie ist ein allgemeiner Begriff, der sich auf berufliche Karrieren im Bereich der persönlichen Schönheit und Körperpflege bezieht, wie z. B. Haarstyling, Hautpflege, Make-up-Anwendung und Nagelbehandlung. Um eine zertifizierte Kosmetikerin zu werden, muss man ein staatlich oder regional akkreditiertes Kosmetikprogramm absolvieren. Im Allgemeinen bestehen die Programme aus grundlegenden Kosmetikkursen, die die meisten Studenten belegen, um umfassende Schönheitskenntnisse zu erwerben, sowie aus weiterführenden Kursen, wenn sie sich auf einen bestimmten Schönheitsbereich spezialisieren möchten.
Die meisten Kosmetikschulprogramme haben grundlegende Theoriekurse in der Kosmetik. Diese einführenden Übersichten konzentrieren sich im Allgemeinen auf Hygieneverfahren, Berufsethik, staatliche oder regionale Vorschriften, Hygienepraktiken und Gerätesicherheit. Theoretische Kurse können den Studenten auch Chemie, Anatomie und Physiologie und ihren Bezug zur Kosmetik vermitteln.
Es gibt mehrere Kosmetikkurse, die sich auf Haare konzentrieren. In den Grundkursen für Haare lernen die Teilnehmer, wie man Haare wäscht, schneidet und trocknet sowie Kopfhautmassagetechniken. Zu den fortgeschritteneren Haarkursen gehören Haarfärben und -hervorheben, Haarstyling für formelle Anlässe, chemische Behandlungen zur Veränderung der Haarstruktur und das Flechten oder Anbringen von Haarverlängerungen. Normalerweise fangen die Schüler an, Haartechniken an Mannequins zu üben und gehen dann zu Menschen über.
Kosmetikschulen bieten in der Regel auch Kurse zu Hautthemen und Spa-Behandlungen an. In Anfänger-Hautkursen lernen die Schüler in der Regel, wie man die Haut richtig reinigt und Gesichtsmassagen gibt, sowie wie man den Hauttyp der Kunden identifiziert, um personalisierte Hautpflegeprogramme zu entwickeln. Die Schüler können auch lernen, wie man Gesichtsmasken aufträgt und wie man Augenbrauen durch Zupfen oder heißes Wachsen formt. Studenten, die eine Karriere in Spas planen, können an zusätzlichen Hautkursen teilnehmen, die sich mit dem Wachsen von Ganzkörperhaaren, der Anwendung chemischer Hautbehandlungen und dem Erlernen sicherer Techniken zum Färben von Wimpern und Augenbrauen befassen.
Viele Schulen bieten Kosmetikkurse zum Auftragen von Make-up an. Die Schüler lernen grundlegende Techniken zum Auftragen von Make-up kennen, z. Sie können auch über die richtigen Verfahren zur Reinigung von Make-up unterrichtet werden, wie z. B. das sichere Desinfizieren von Werkzeugen. Wenn sich ein Kosmetikstudent dazu entschließt, Maskenbildner zu werden, kann er oder sie zu spezialisierten Make-up-Kursen aufsteigen. Zum Beispiel kann ein Student lernen, wie man Bühnen-Make-up oder Spezialeffekt-Make-up aufträgt, sowie etwas über die Chemie des Make-ups lernen, wenn er oder sie daran interessiert ist, seine eigenen Kosmetikmarken zu entwickeln.
Klassenarbeiten, die sich auf Finger- und Fußnägel konzentrieren, sind ein häufig angebotener Kosmetikkurs. Diese Kurse zeigen nicht nur, wie man Nägel lackiert, sondern demonstrieren auch die Instrumentenhygiene und die richtigen Spa-Maniküre- und Pediküre-Techniken, wie das Einweichen, Befeuchten und Kürzen der Nägel. Außerdem lernen die Schüler, Hand- und Fußmassagen durchzuführen und künstliche Nägel anzubringen. Wer sich auf Nägel spezialisieren möchte, kann auch fortgeschrittene Kosmetikkurse zum künstlerischen Nageldesign belegen, einschließlich Airbrush und Auftragen von Edelsteinen.