Es gibt eine Reihe von Wegen, um Sexualtherapeut zu werden, ein Therapeut, der sich auf Fragen der menschlichen Sexualität spezialisiert hat. Sexualtherapeuten können alles tun, von der Beratung von Paaren, um ihnen durch eine schwierige Zeit zu helfen, bis hin zur Unterstützung von Menschen, mit Fetischen fertig zu werden. In vielen Regionen der Welt fehlt eine formale Zertifizierung für diese Spezialität, so dass es dem Therapeuten obliegt, eine entsprechende Ausbildung und Qualifikation zu suchen.
Ein Kandidat muss zunächst in einem Programm studieren, das eine Lizenz für die Arbeit im Bereich der psychischen Gesundheit bietet. Ein Sexualtherapeut kann ein zugelassener Psychologe, Ehe- und Familienberater, Psychiater, Seelsorger, klinischer Sozialarbeiter oder Krankenschwester sein. Viele haben einen Master-Abschluss im Bereich der psychischen Gesundheit und einige streben eine Doktorarbeit an. Für diejenigen, die im Forschungsumfeld arbeiten möchten, wird eine Postdoc-Arbeit dringend empfohlen.
Eine Handvoll Schulen bieten spezielle Kurse in menschlicher Sexualität an, die für Menschen gedacht sind, die Sexualtherapeut werden möchten. Diese Schulen verwenden ein Zertifizierungsprogramm für psychische Gesundheit als Rückgrat, mit einem starken Schwerpunkt auf Sexualität. Studierende, die nicht an diesen Programmen teilnehmen, sollten planen, während ihres Studiums so viele Kurse in menschlicher Sexualität wie möglich zu belegen, damit sie eine umfassende Ausbildung in ihrem Interessengebiet erhalten.
Nach dem Abschluss ist es in der Regel erforderlich, eine festgelegte Anzahl von Arbeitsstunden in einem klinischen Umfeld zu absolvieren, um als Therapeut zertifiziert zu werden. Zum Beispiel braucht jemand mit einem Master-Abschluss in klinischer Sozialarbeit 2,000 Stunden, um eine staatliche Zertifizierung zu erhalten. Für Menschen mit Interesse an Sexualtherapie sollte diese klinische Arbeit in einem Setting erfolgen, das diese Art der Behandlung anbietet, unter der Aufsicht eines Therapeuten, der sich bereit erklärt hat, als Mentor zu fungieren.
In der Regel ist es möglich, Dienstleistungen als Sexualtherapeuten anzubieten, sobald eine Person von der Regierung als Psychiatriefachkraft zertifiziert wurde. Viele Menschen in diesem Bereich entscheiden sich jedoch dafür, professionellen Organisationen wie der American Association of Sex Counselors, Educators, and Therapists (ASECT) anzugehören. Die Mitgliedschaft in einer Berufsorganisation hilft Therapeuten, mit den Entwicklungen auf diesem Gebiet Schritt zu halten, und bedeutet auch, dass sie Mindestanforderungen an die Ausbildung erfüllen. Patienten können sich dafür entscheiden, einen Therapeuten aufzusuchen, der einer professionellen Organisation angehört, so dass ihnen ein grundlegendes Maß an Erfahrung und ein Standard der Versorgung garantiert werden.