Verpackungen aus Polystyrol gibt es in vielen Formen. Polystyrol ist ein Polymer aus vielen Styrolmolekülen, die in langen Ketten miteinander verbunden sind. Es ist einer der gebräuchlichsten Kunststoffe. Verschiedene Formen von Polystyrol werden verwendet, um Tausende verschiedener Produkte herzustellen, von Rasierern bis hin zu CD-Hüllen und Gehäusen für elektronische Komponenten. Die meisten Polystyrolverpackungen werden aus Polystyrolschaum hergestellt. Aufgrund seines geringen Gewichts und seiner hervorragenden Stoßdämpfungseigenschaften ist es heute eines der am häufigsten verwendeten und beliebtesten Verpackungsmaterialien.
Luft oder ein anderes Gas wird häufig in flüssiger Form in Polystyrol eingespritzt, wodurch ein Schaum entsteht, der dann geformt oder extrudiert wird. Polystyrolschaum wird in großem Umfang hergestellt und von der Dow Corporation unter dem Markennamen Styrofoam® hergestellt, der häufig für jeden Polystyrolschaum verwendet wird. Schaumstoffverpackungen aus Polystyrol werden oft zu komplexen Formen geformt, um Gegenstände oder Produkte in einer Wellpappe zu stabilisieren. Formtechnologien ermöglichen es, diese Polystyrol-Verpackungsmaterialien unter Verwendung von Hohlräumen in der rechteckigen Polyederform der meisten Schachteln zu entwerfen und zu konstruieren, um die für die Verpackung benötigte Materialmenge zu reduzieren, während ein unregelmäßiges Objekt stabilisiert und geschützt wird.
Einfache Polystyrolschaumplatten sind eine weitere gängige Art von Polystyrolverpackungen. Diese Platten sind einfach und kostengünstig herzustellen und werden oft verwendet, um regelmäßige rechteckige oder quadratische feste Formen in einem Karton zu verpacken. Polystyrolschaumplatten sind üblicherweise zwischen 1 und 2 cm dick.
Verpackungschips aus Polystyrol sind eine sehr billige und übliche Art von Verpackungsmaterial aus Polystyrol. Sie werden aus unregelmäßigen, waffelförmigen Stücken extrudierten Polystyrolschaums hergestellt und sind in einer Vielzahl von Größen und Formen erhältlich. Verpackungen „Erdnüsse“ sind eine andere Art von Polystyrolverpackungen, die ebenfalls aus extrudiertem Polystyrolschaum hergestellt werden. Sie sind ein sehr verbreitetes Verpackungsmaterial und werden nach ihrer Form benannt, die einer Erdnuss oder manchmal einem „S“ ähnelt. Verpackungserdnüsse und Verpackungschips werden oft verwendet, um den Bereich um einen unregelmäßigen Gegenstand in anderen Verpackungen wie einem Karton vollständig zu füllen.
Einige Arten von Polystyrol-Packungen bestehen ausschließlich aus Polystyrol. Kartons aus Polystyrolschaum werden häufig für den Versand von Lebensmitteln und anderen Waren verwendet, die gekühlt werden müssen. Eis, chemische Kühlakkus oder Trockeneis werden zusammen mit dem Lebensmittel oder Produkt in die Box gelegt. Die hervorragenden Isoliereigenschaften von Polystyrolschaum sorgen dafür, dass das Produkt während des Versands kalt bleibt. Leichte, dünnwandige Schaumstoffboxen werden häufig in Restaurants zum Mitnehmen oder Liefern von zubereiteten Speisen verwendet.