Es gibt zwei Hauptgeräte, die häufig verwendet werden, um die Symptome von Schlafapnoe zu behandeln, einem Zustand, bei dem ein verstopfter Atemweg die Atmung einer Person während des Schlafs beeinträchtigt. Die gebräuchlichste davon ist das CPAP-Gerät (Continuous Positive Airway Pressure), während in schwereren Fällen das Bi-Level-Positive-Druckgerät (BiPAP) verwendet werden kann. Das CPAP ist ein Beatmungsgerät, das positiven Luftdruck liefert, um die Atemwege einer Person während der Nacht frei zu halten, während das BiPAP-Beatmungsgerät sowohl beim Ein- als auch beim Ausatmen helfen kann.
Es gibt einige Variationen dieser wichtigsten Schlafapnoe-Maschinen. Es gibt auch eine Technik, die als Oral Appliance Therapy (OAT) bekannt ist. OAT kann manchmal einen ähnlichen Effekt wie Schlafapnoe-Geräte erzielen, indem der Unterkiefer einer Person nach vorne gedrückt wird, um ein Schließen der Atemwege zu verhindern.
CPAP-Schlafapnoe-Geräte funktionieren, indem sie den Atemwegen einer Person während des Schlafens Druckluft zuführen. Dies kann dazu führen, dass eine Apnoe verhindert wird, indem die Atemwege gewaltsam geöffnet werden, aber es hilft nur beim Einatmen. Typische CPAP-Geräte müssen vor der Verwendung von einem Arzt kalibriert werden, um den richtigen Druck bereitzustellen. Der Luftdruck verhindert, dass sich die Atemwege einer Person verschließen, daher kann diese Kalibrierung von Person zu Person unterschiedlich sein.
Der andere Haupttyp von Schlafapnoe-Geräten ist das BiPAP-Gerät, das sowohl beim Einatmen als auch beim Ausatmen helfen soll. Diese Art von Schlafapnoe-Gerät ist in der Lage, den Überdruck, den sie ausübt, zu variieren. Beim Einatmen kann ein höherer Druck ausgeübt werden, während beim Ausatmen ein niedrigerer Druck ausgeübt werden kann. Dies kann ein BiPAP-Gerät bei der Behandlung einiger schwerer Fälle von Schlafapnoe nützlich machen. BiPAP-Geräte werden manchmal auch als BPAP- oder VPAP-Geräte (Variable Positive Air Pressure) bezeichnet.
Es gibt auch einige Variationen und zusätzliche Funktionen für diese wichtigsten Schlafapnoe-Geräte. Geräte mit automatischem positiven Atemwegsdruck (APAP) sind eine Form von CPAP, die sich während der Nacht automatisch neu kalibrieren können. Dadurch kann der APAP immer den genauen Druck bereitstellen, der erforderlich ist, um die Atemwege offen zu halten. Für CPAP- und BiPAP-Geräte sind auch verschiedene Optionen erhältlich, z. B. eine, die die Luft befeuchtet und erwärmt. CPAP-Geräte verfügen auch über eine Option, die einen vorübergehenden Druckabfall beim Ausatmen bewirken kann, der eine ähnliche Wirkung wie ein BiPAP-Gerät erzielen kann.
In bestimmten Fällen von Schlafapnoe kann ein Arzt feststellen, dass eine nicht-mechanische Zahnbehandlung die beste Behandlung ist. Obwohl es sich technisch gesehen nicht um eine Schlafapnoe-Maschine handelt, können diese OATs ähnliche Ergebnisse erzielen. Die Behandlung beinhaltet das Anpassen und Platzieren einer Apparatur im Mund, um den Unterkiefer während des Schlafens nach vorne zu drücken. Diese Vorwärtsbewegung des Kiefers kann die Atemwege öffnen und Apnoe ähnlich wie bei Schlafapnoe-Geräten verhindern. Diese Methode wird im Allgemeinen in weniger schweren Fällen von Schlafapnoe verwendet, wenn ein Arzt feststellt, dass sie wirksam sein könnte.