Es gibt verschiedene Typen von Telefonen und entsprechende Typen von Telefonsystemen. Die drei Haupttypen sind einfacher alter Telefondienst, Mobiltelefone und Internetprotokoll-Telefone.
Festnetztelefonsysteme sind Teil des Plain Old Telephone Service (POTS), dem analogen Dienst mit Kupferverdrahtung, der ein direkter Nachkomme des ursprünglichen Telefonsystems mit freundlicher Genehmigung von Alexander Graham Bell ist. Zu den Vorteilen dieses Systems gehören standardisierte Geräte, vorhersehbare Klangqualität und – dank direkter Anbindung an die Zentrale des Unternehmens – keine Notwendigkeit, die Systemkapazität mit anderen zu teilen. Da Switches vorhanden sind, die für jeden Telefonanruf eine private Leitung erstellen, wird es auch als öffentliches Telefonnetz (PSTN) bezeichnet.
Ein anderes System ist für Mobiltelefone, wobei einzelne Unternehmen ihre eigenen Netzwerke mit unterschiedlicher Technologie haben. Wie POTS-Systeme sind zellulare Telefonsysteme Vollduplex-Systeme, was bedeutet, dass beide Teilnehmer gleichzeitig sprechen können, aber Mobiltelefone verwenden Funkfrequenzen anstelle von Kupferdraht. Obwohl Mobilfunknetze nur als mobile Sprachnetze begannen, übertragen sie heute sowohl Sprache als auch Daten. Manche Netzwerke sind national, andere international, und neue Technologien werden ständig weiterentwickelt. Die als 3G bekannten Netze unterstützen nicht nur Mobiltelefone, sondern auch Netbook-Computer, Smartphones und drahtlose Modem-Aircards.
Internet Protocol (IP), auch Voice over Internet Protocol (VoIP) genannt, ist eine andere Art von Telefonsystem, die im 21. Jahrhundert verwendet wird. Dieser Dienst greift auf bestehende Internetverbindungen zurück, entweder Kabeldienst oder DSL-Breitband. Ein Gerät, das als analoger Telefonadapter bezeichnet wird, ist die Verbindung zwischen jedem Telefon, das eine Person gerade hat, entweder mit dem Breitbandmodem oder dem Router.
IP-Systeme können mit einer einzigen Leitung sowohl für Internet- als auch für Telefondienste eingerichtet werden, wodurch Geld gespart werden kann. Mit einer integrierten T1-Leitung kann die T1-Leitung, anstatt für Sprache oder Daten eingerichtet zu sein, beides verarbeiten. Mit Dynamic T1 ist die Leitung in der Lage, die Bandbreite je nach aktueller Nutzung bedarfsgerecht zuzuweisen.