Obwohl verschiedene Regionen verschiedene Methoden anwenden können, war die traditionelle Methode zur Überwachung der Fernsehgewohnheiten ein Bewertungssystem. In vielen Ländern, einschließlich der USA, verwendet die Nielsen Company interne Geräte, die die Sehgewohnheiten von Tausenden von Menschen verfolgen. Diese Zahlen stellen dar, was durchschnittliche Leute eines bestimmten Alters und Geschlechts sehen, was dann die Anzahl der Zuschauer angibt, die wahrscheinlich eine bestimmte Show sehen. Netzwerke verwenden diese Informationen, um zu messen, wie beliebt bestimmte Shows sind, was bestimmt, wie viel sie Unternehmen für die Werbung während dieser Programme berechnen.
Die Firma Nielsen
The Nielsen Company verfolgt anhand einer repräsentativen Stichprobe von etwa 25,000 Haushalten, welche Sendungen Zuschauer in Fernsehsendern sehen, und lässt sie aufzeichnen, welche Sendungen sie sehen. Dies ist eine ziemlich kleine Stichprobe, wenn man bedenkt, dass US-Haushalte mit Fernsehern für die Fernsehsaison 2010-2011 auf fast 116 Millionen geschätzt wurden, aber sie wählen Menschen aufgrund ihrer Fähigkeit aus, verschiedene Bevölkerungsgruppen zu repräsentieren. Nielsen könnte beispielsweise einen Haushalt mit Erwachsenen und Kindern verschiedener Geschlechter und Altersgruppen auswählen, um mehr Zuschauer zu repräsentieren.
Wie die Informationen gesammelt werden
Jedes Mal, wenn jemand in einem Nielsen-Haushalt einen Fernseher einschaltet, gibt er oder sie an, um welche Person es sich handelt, und die Box zeigt an, wie lange die Person eine Sendung sieht. Jedes Haushaltsmitglied lässt seine Sehgewohnheiten individuell erfassen, indem angegeben wird, wer gerade fernsieht. Sehen sich mehrere Personen, auch Gäste, eine Sendung an, trägt jeder einzelne Angaben zu Alter und Geschlecht in das Feld ein, damit die Sehgewohnheiten jeder Person nachvollzogen werden können. Diese zuschauerspezifischen Daten heben die Informationen, die Nielsen aufzeichnet, von Daten ab, die von einem normalen Kabelfernsehgerät gesammelt werden.
Probennahme
Nielsen wandelt diese Stichprobe von Zuschauern in einen Prozentsatz um, der die Gesamtzahl der Zuschauer repräsentiert. Wenn beispielsweise 2,500 Personen in Nielsen-Haushalten die Beispielnachrichtensendung in einer Woche ansehen, dann kommen sie zu dem Schluss, dass 10 % der Fernsehzuschauer in allen Haushalten die Sendung gesehen haben. Dies würde eine Bewertung von 10 Punkten bedeuten, und die Sender ordnen ihre Shows basierend auf der Anzahl der Zuschauer, die sie jede Woche haben.
Demografie und kommerzielle Bewertungen
Wichtiger als nur die Einschaltquoten einer Sendung sind bestimmte demografische Merkmale und „kommerzielle Bewertungen“ für eine Sendung. Da die Nielsen-Box die Sehgewohnheiten nach Alter und Geschlecht erfasst, können Unternehmen gezielt auf bestimmte Zielgruppen wie Personen im Alter zwischen 18 und 49 Jahren abzielen. Diese Altersgruppe kauft tendenziell mehr Produkte als andere Altersgruppen und ist daher für viele Werbetreibende die wichtigste demografische Gruppe. Netzwerke können Werbetreibenden, die Werbespots in einer Sendung mit einer hohen Zuschauerzahl in dieser demografischen Gruppe platzieren, mehr Geld in Rechnung stellen, selbst wenn die Gesamtbewertungen der Sendung niedriger sind als bei anderen Sendungen, die bei älteren oder jüngeren Zuschauern beliebter sind.
Die Nielsen Company hat auch ein sekundäres Rating namens „Commercial Rating“ erstellt, das auf den Sehgewohnheiten von Werbespots basiert. Bewertungen haben für Netzwerke einen Wert, da sie diese Zahlen verwenden, um Werbetreibenden Zeit zu verkaufen. Werbeeinstufungen geben an, ob sich die Leute tatsächlich Werbespots ansehen oder sie einfach durch aufgezeichnete Programme oder den Kanalwechsel überspringen. Vielen Werbetreibenden sind kommerzielle Bewertungen wichtiger als allgemeine Bewertungen oder Marktanteile, da Zuschauer, die ihre Werbespots überspringen, für sie nicht so wertvoll sind wie diejenigen, die die Anzeigen sehen.
Fegt Monate
Viele Fernsehzuschauer haben den Begriff „Sweeps“ im Zusammenhang mit Einschaltquoten gehört. In den Monaten November, Februar, Mai und Juli verschickt Nielsen Sehtagebücher an Millionen von Haushalten. Die Leute führen eine manuelle Aufzeichnung der Sendungen, die sie sich ansehen, und senden diese Informationen dann an das Unternehmen zurück. Die Sender bieten in diesen Monaten oft besonders spannende Programme an, um mehr Zuschauer zu gewinnen, was ihre Zahl in den gesammelten Tagebüchern erhöht.
Zeitversetztes Fernsehen und Internet-Fernsehen
Ein großes Problem, das bei Bewertungssystemen aufgetreten ist, ist die zunehmende Popularität von digitalen Videorekordern (DVRs), mit denen die Leute Sendungen aufzeichnen und später ansehen können, was als „zeitversetztes Betrachten“ bezeichnet wird. Die Nielsen-Bewertungen berücksichtigen diese Zuschauer, aber sie können nicht genau verfolgen, welche Sendungen zu welcher Zeit angesehen werden, sondern nur, dass die Zuschauer sie aufgezeichnet und wahrscheinlich innerhalb von etwa drei Tagen angesehen haben. Da viele Leute während der Wiedergabe auf DVRs Werbespots überspringen, interessieren sich viele Werbetreibende nicht für diese Zahlen.
Die zunehmende Verfügbarkeit von Sendungen im Internet bietet neue Möglichkeiten zur Verfolgung von Sehgewohnheiten. Fernsehsender können leicht sehen, wie viele Leute eine Show über verschiedene Websites bezahlen und herunterladen, und viele von ihnen bieten kostenlose Shows mit begrenzter Werbung an. Die Anzahl der Downloads kann von Fernsehnetzen aufgezeichnet werden und kann Entscheidungen über die Ausstrahlung bestimmter Programme beeinflussen. Viele Werbetreibende halten ein solches Anschauen jedoch für nicht so wertvoll wie normales Fernsehen, was Internet-Streams für Shows finanziell weniger wichtig gemacht hat als herkömmliches Fernsehen.