Im Allgemeinen bezieht sich Ethik auf die Art und Weise, in der Menschen in all ihren verschiedenen Interaktionen auf moralische Weise mit anderen umgehen. Marketingethik bezieht sich speziell auf die Anwendung dieser grundlegenden Moral bei der Durchführung von Geschäften mit ihren Verbrauchern und anderen verbundenen Parteien. Eine solche Praxis muss notwendigerweise einen bewussten Versuch der betreffenden Unternehmen beinhalten, im Umgang mit Kunden oder anderen Kunden moralische Grundsätze anzuwenden, insbesondere wenn es um die Produktion, Preisgestaltung und Werbung für ihre Waren oder Dienstleistungen geht. Einige ethische Fragen sind universell, während andere von der Kultur und dem Glauben verschiedener Menschen abgeleitet sind. Daher müssen verschiedene Unternehmen diese Überlegung unbedingt in ihre Marketingethik einbeziehen.
Ein Beispiel dafür, wie sich Marketingtaktiken aus den kulturellen oder gesellschaftlichen Werten der jeweiligen Personengruppe im Umfeld des Unternehmens ableiten lassen, lässt sich am Beispiel der Tierversuchspraxis erläutern. Einige Kulturen sind von Tierversuchen mehr beleidigt als andere aufgrund der in diesen Gesellschaften geltenden Werte. Ein Kosmetikunternehmen in einem weniger entwickelten Land, in dem noch immer Armut herrscht, hat möglicherweise nicht den Luxus, nach alternativen Testverfahren für seine Produkte zu suchen. In diesem Fall ist das Thema Tierversuchspraxis möglicherweise kein großes Thema, und selbst die Kunden sind möglicherweise nicht allzu besorgt über eine solche Praxis, da sie möglicherweise nicht zu viele Alternativen haben. Im Gegensatz dazu kann ein Unternehmen in einem Industrieland mit einem Boykott von Verbrauchern konfrontiert werden, wenn sie sich an der Praxis beteiligen, einfach weil ihre Kultur eine des Wohlstands ist und sie viele Alternativen zu den Produkten dieses Herstellers haben.
Marketingethik kann sich auch auf die Art und Weise beziehen, in der ein Unternehmen seine Produkte den Verbrauchern präsentiert, z. Zum Beispiel könnte ein Unternehmen sein Produkt absichtlich so verpacken, dass es wie das eines anderen beliebten Produkts aussieht, obwohl es weiß, dass seine eigene Version minderwertig ist. Dieses Unternehmen könnte sich darauf verlassen, dass nicht viele Leute zu genau hinschauen, um den Unterschied zwischen den beiden Produkten zu erkennen. Eine solche Fehlanwendung der Marketingethik wäre nicht nur moralisch verwerflich, sondern auch Grundlage für eine Klage, wenn das andere Unternehmen nachweisen kann, dass es seine Produktidentität nutzt, um Umsätze zu generieren. Daher ist die Frage der Anwendung der Marketingethik eine, die dazu beiträgt, sicherzustellen, dass Verbraucher und Kunden von den Herstellern nicht zu kurz kommen.