Die Wahrnehmung von Schönheit kann durch tief verwurzelte evolutionäre Faktoren, Medieneinflüsse und individuelle Persönlichkeiten beeinflusst werden. Die Forschung zeigt, dass Formeln bereits zu Platons Zeiten verwendet wurden, um universelle Attraktivität zu definieren. Während die modernere Forschung die Theorie unterstützt, dass bestimmte Merkmale genetische Stärke darstellen können und diejenigen, die sie besitzen, attraktiver erscheinen lassen, können andere Faktoren unsere Wahrnehmung von Schönheit verändern. Dazu gehören die Medien und die Bilder, die eine Kultur hervorbringt, um körperliche Perfektion zu repräsentieren. Persönlichkeitsmerkmale wie Freundlichkeit, Sinn für Humor und Intelligenz können auch die Art und Weise beeinflussen, wie wir Attraktivität im Umgang mit anderen einschätzen.
Antike Philosophen, darunter Platon, kamen zu dem Schluss, dass die menschliche Wahrnehmung von Schönheit auf Formeln basierte, die die Gesichtsproportionen maßen. Die moderne Forschung hat diese Theorie erweitert, und die Ergebnisse zeigen, dass die Gesichtssymmetrie normalerweise ein solides Maß für Schönheit ist. Probanden, die in Studien als attraktiv eingestuft wurden, weisen im Allgemeinen Merkmale auf, die in Größe und Form proportional sind, wenn eine imaginäre Linie in der Mitte des Gesichts gezogen wird. Symmetrie wurde bei einigen Tier- und Vogelarten als Lockstoff festgestellt, und es wird angenommen, dass Symmetrie im Allgemeinen starke und gesunde Gene darstellt.
Auch die Körperproportionen spielen eine Rolle bei der Wahrnehmung von Schönheit, da der Mensch von Natur aus dazu neigt, einen Partner zu suchen, der robust und männlich wirkt. Viele Kulturen nehmen Schönheit im weiblichen Körper wahr, wenn die Person eine kleinere Taille und größere Hüften hat, da angenommen wurde, dass dieser Körpertyp weniger anfällig für Unfruchtbarkeit und andere Gesundheitsprobleme ist. Ideale männliche Formen sind im Allgemeinen groß und muskulös, da man davon ausging, dass diese besser in der Lage waren, Nahrung und Schutz zu bieten. Obwohl moderne Fortschritte und Annehmlichkeiten im Gesundheitswesen die Gründe für diese Schönheitswahrnehmungen zunichte machen, bleiben sie Teil des natürlichen menschlichen Instinkts.
Kulturelle Bilder, die Schönheit repräsentieren, können die natürliche Wahrnehmung von Attraktivität des Menschen verstärken und manchmal verändern. Aufwertungen wie Schmuck, Make-up und dekorative Kleidung können Schönheit gemäß den Standards der Medien oder anderen Standards, die in bestimmten Kulturen existieren, neu definieren. In extremen Fällen können durch plastische Chirurgie oder Körperverstümmelung körperliche Merkmale erreicht werden, die als schön empfunden werden, aber nicht bei allen Menschen natürlich vorhanden sind.
Studien zeigen, dass die Wahrnehmung von Schönheit stark beeinflusst werden kann, wenn auch die Persönlichkeit und der Hintergrund des Subjekts berücksichtigt werden. Ein Thema mit einer charmanten Persönlichkeit kann als attraktiver eingestuft werden, wenn die Studie auf der Wahrnehmung nach einem persönlichen Gespräch basiert und nicht nur auf einem Bild. Der finanzielle Erfolg, die gesellschaftliche Popularität und die Intelligenz einer Person können auch die Wahrnehmung anderer Menschen verändern und manchmal physische Schönheitsstandards praktisch beseitigen.