Die Antihistaminika der zweiten Generation, Zyrtec® und Reactine®, verwenden beide das Medikament Cetirizinhydrochlorid zur Behandlung der Symptome saisonaler und chronischer Allergien. Gelegentlich werden sie auch bei der Behandlung von chronischer idiopathischer Hautreizung eingesetzt, indem sie die Häufigkeit, Dauer und Schwere von Juckreiz und Nesselsucht reduzieren. Im Gegensatz zu Antihistaminika der ersten Generation wie Diphenhydramin sind die sedierenden und einschläfernden Nebenwirkungen von Cetirizin bei Cetirizin deutlich reduziert. Höhere Dosen dieses Medikaments können die Blut-Hirn-Schranke jedoch immer noch in ausreichendem Maße überwinden, um Schläfrigkeit zu erzeugen, was es lohnenswert macht, die niedrigste wirksame Cetirizin-Dosis für einen Patienten zu bestimmen. Zu den Faktoren, die eine Dosisanpassung erforderlich machen können, gehören das Alter des Patienten, die Lebergesundheit und die Nierenfunktion sowie verschiedene Wechselwirkungen mit anderen Arzneimitteln.
Bei der Behandlung der Symptome saisonaler oder chronischer Allergien beträgt die typische Anfangsdosis eines gesunden Erwachsenen eine tägliche Cetirizin-Einzeldosis von 5 bis 10 mg. Kindern über sechs Jahren kann eine Erwachsenendosis verabreicht werden, während Kinder zwischen zwei und fünf Jahren anfänglich 2.5 mg bis zu einem Maximum von 5 mg täglich in einer oder zwei geteilten Dosen erhalten sollten. Patienten zwischen sechs Monaten und zwei Jahren sollten eine Dosis von 2.5 mg Cetirizin nur einmal täglich erhalten, obwohl bei Patienten ab einem Alter von einem Jahr die Dosis von Cetirizin bei Bedarf auf zweimal täglich erhöht werden kann. Das empfohlene Behandlungsschema für chronische oder wiederkehrende Hautreizungen ist das gleiche wie für die Behandlung von Allergien bei Erwachsenen und Kindern.
Da Cetirizin in der Leber metabolisiert und in den Nieren aus dem Blutkreislauf entfernt wird, benötigen Patienten mit eingeschränkter Nieren- oder Leberfunktion möglicherweise eine niedrigere Cetirizin-Dosis als ein typischer Erwachsener. Kindern unter sechs Jahren mit eingeschränkter Nieren- oder Leberfunktion sollte Cetirizin in keiner Dosierungsstufe verabreicht werden, da die Sicherheit bei dieser Patientengruppe nicht untersucht wurde. Bei Patienten mit mittelschwerer bis schwerer Nierenfunktionsstörung oder CrCl-Werten von weniger als 30 ml/min sollten täglich nicht mehr als 5 mg Cetirizin verabreicht werden, wobei Dialysepatienten die gleichen Anweisungen befolgen. Die gleichen Dosierungsempfehlungen für Cetirizin gelten für erwachsene Patienten mit eingeschränkter Leberfunktion.
Obwohl es im Allgemeinen als sicheres Medikament gilt, ist extreme Schläfrigkeit eines der Risiken von Cetirizin. Auch wenn die psychologischen Nebenwirkungen von Cetirizin nicht so schwerwiegend sind wie die von Antihistaminika der ersten Generation, stellen sie unter Umständen ein erhebliches Risiko dar. Aus diesem Grund sollten Patienten unter Cetirizin-Einfluss auf das Bedienen von Kraftfahrzeugen oder schweren Maschinen verzichten.