Das Scheitern des Wiederaufbaus in der Zeit nach dem US-Bürgerkrieg des späten 19. Jahrhunderts lässt sich auf vier Hauptfaktoren zurückführen. Der Widerstand und die anschließenden Gewalttaten konföderierter Loyalisten brachten viele Afroamerikaner und Anhänger der Rassengleichheit in Gefahr. Hunderttausende weiße Plantagenbesitzer und Freigelassene litten unter zunehmender Armut aufgrund von Kriegsausgaben und Zerstörungen, Streitigkeiten über Arbeitsverträge und der zunehmenden Abhängigkeit von Krediten. Schließlich trugen der Mangel an wirksamer Strafverfolgung und das nachlassende nationale Interesse wenig dazu bei, das Scheitern des Wiederaufbaus zu verhindern.
Nach dem Ende des Bürgerkriegs gab es viele Kontroversen und Debatten um die Fragen der Wiedervereinigung und des Wiederaufbaus des Südens. Politiker und Führer der damaligen Zeit hatten jeweils eine Meinung dazu, wie und unter welchen Bedingungen konföderierte Staaten wieder der Union beitreten dürfen. Meinungsverschiedenheiten, kombiniert mit dem Widerstand und den gewalttätigen Handlungen der Loyalisten der Konföderierten, führten schließlich zum Scheitern der Bemühungen nach der Sklaverei zur Wiedervereinigung und zum Wiederaufbau. Wiederholte Gewalt und starker Widerstand belasteten das ganze Land finanziell und moralisch.
Als die Vereinigten Staaten während des Wiederaufbaus versuchten, sich finanziell zu erholen, sahen sich die Plantagenbesitzer und Kleinbauern im Süden mit zunehmenden finanziellen Schwierigkeiten konfrontiert. Das Arbeitssystem, das für den erfolgreichen Betrieb großer Plantagen erforderlich war, lag in Trümmern. Streitigkeiten über Arbeitsverträge, der Verlust von Investitionen in Anleihen der Konföderierten und der Trend zu Baumwolle als Ertragspflanze trugen alle zum wirtschaftlichen Ruin in den Südstaaten bei. Immer mehr Bauern, die verzweifelt nach Einkommen aus Baumwollernten und Waren aus dem Norden suchten, waren gezwungen, auf Kredit zu kaufen oder Getreide als Sicherheiten zu verwenden. Hohe Zinsen und mehrere Ernteausfälle in der gesamten Region stürzten viele weiße und afroamerikanische Bauern in extreme Armut.
Darüber hinaus boten Bundesvorschriften zwar den rechtlichen Rahmen, um allen Männern gleiche Rechte und gesetzlichen Schutz zu gewähren, aber es gab nur wenige Mechanismen, um solche Gesetze durchzusetzen. Gruppen konföderierter Loyalisten waren in der Lage, Afroamerikaner, die versuchten, die durch Verfassungsänderungen gewährten Rechte auszuüben, frei zu bedrohen und zu verletzen, was weiter zum Scheitern des Wiederaufbaus beitrug. Die Kosten für Wiederaufbaumaßnahmen stiegen und je mehr Gewalt ausbrach, desto weniger Unterstützung drückten die Nordländer aus. Das ganze Land war bereit, die schwierigen Fragen, die der Bürgerkrieg aufgeworfen hatte, beiseite zu legen und zur Normalität zurückzukehren, was die Unterstützung für die Wiederaufbaubemühungen weiter schmälerte.
Kurz gesagt, das Scheitern der Wiederaufbaubemühungen kann auf den Widerstand der Unterstützer des Alten Südens, die wirtschaftlichen Bedingungen, das Fehlen einer angemessenen Strafverfolgung und das nachlassende Interesse seitens der Unterstützer des Nordens am Wiederaufbau zurückgeführt werden. Jeder dieser Faktoren trug dazu bei, das Vertrauen des Landes in die Wiederaufbaubemühungen und die ideelle Unterstützung der in dieser Zeit erschöpften Ressourcen zu untergraben. Bis 1877 wurde das Scheitern des Wiederaufbaus vollständig erkannt und die gesamte Ära des Wiederaufbaus ging zu Ende, sodass die Probleme der Rassenungleichheit für zukünftige Generationen zu lösen waren.