Die Funktion der Metapher in Liedern ist ihrer Funktion in der Poesie und anderen geschriebenen Werken sehr ähnlich: zwei verschiedene Dinge miteinander in Beziehung zu setzen, um eine tiefere Bedeutung oder ein tieferes Verständnis von jedem zu vermitteln. Dies kann auf ziemlich offensichtliche Weise geschehen, wodurch oft eine Metapher auf der oberflächlichen Ebene entsteht, oder es kann tiefer gehen und eine erweiterte Metapher verwenden. Musiker können auch Metaphern im Titel eines Songs verwenden, um den Titel besser hervorzuheben und die Aufmerksamkeit des Publikums schneller zu erregen. Viele Songwriter und Texter verwenden Metaphern in Liedern, um persönliche Erfahrungen universeller zu machen und sich stärker mit einem Hörer zu verbinden.
Eine Metapher wird erstellt, um eine Verbindung zwischen zwei Dingen herzustellen, um ein Konzept oder eine Idee zu verstärken. Der Song Dust in the Wind von Kansas zum Beispiel verwendet die Metapher „Alles was wir sind ist Staub im Wind“, um einen Vergleich zwischen der Menschheit und herumwehenden Staubpartikeln zu ziehen. Dies dient dazu, die ephemere Natur der Menschheit zu verstärken und ein Gefühl der Formlosigkeit im Kopf des Hörers zu erzeugen. Eine solche Metapher in Liedern kann auch andere Ideen verstärken, wie etwa die Assoziation von Menschen mit Staub, um den Satz „Asche zu Asche, Staub zu Staub“ im Kopf eines Zuhörers zu beschwören, der oft bei einer Beerdigung gesprochen wird.
Metaphern in Liedern können auch verwendet werden, um einen stärkeren Titel zu erstellen. Im obigen Beispiel beginnt der Titel, der die Hälfte der im Lied gefundenen Metapher enthält, dem Hörer den Vergleich vorzustellen, bevor er ihn überhaupt hört. Das Bild von Staub, der im Wind weht, ist sofort evokativ und ermöglicht es dem Hörer, in den richtigen Geisteszustand zu gelangen, um den lyrischen Inhalt des Songs zu schätzen. Diese Verwendung von Metaphern in Liedern macht auch den Titel des Liedes für einen Hörer einprägsamer, sodass er ihn später finden und erneut anhören kann.
Einige Lieder sind selbst konzeptionell erweiterte Metaphern, wobei auch andere Metaphern und Mittel sie durchlaufen. Der Pink-Floyd-Song Shine On You Crazy Diamond ist eine Anspielung auf den früheren Pink-Floyd-Sänger Syd Barrett und seine Kämpfe mit der psychischen Gesundheit. Dieses Gefühl des Wahnsinns und die Beharrlichkeit der menschlichen Natur trotz solcher Schwierigkeiten werden durch die Metapher im Songtitel hervorgerufen. Der gesamte Song verstärkt dieses Konzept mit anderen Mitteln, darunter dem Gleichnis „Jetzt gibt es einen Blick in deinen Augen, wie schwarze Löcher am Himmel“, das das Thema des Verlusts eines Freundes durch eine psychische Krankheit weiter entwickelt.