Die Funktion der Lautmalerei in der Poesie besteht darin, Musikalität in den gesprochenen Worten zu schaffen und das Gesamtthema des Gedichts zu verstärken. Lautmalerei ist der literarische Begriff, der verwendet wird, um Wörter zu beschreiben, die sich ihrer Bedeutung mit ihrem Klang annähern. Das Wort „Pop“ kann zum Beispiel verwendet werden, um das laute, erschütternde Geräusch zu beschreiben, das ein Korken macht, wenn eine Flasche Champagner geöffnet wird. Dieses literarische Gerät kann in Verbindung mit anderen Techniken verwendet werden, um Musik allein durch Worte zu erzeugen. Es kann verwendet werden, um den Leser zu zwingen, das Gedicht genau so zu sprechen, wie der Autor beabsichtigte, die vollständige Bedeutung seines Stücks zu veranschaulichen.
Lautmalerei wird in der Poesie oft verwendet, um die rhythmischen Kadenzen der Musik zu erzeugen, ohne dass eine tatsächliche Instrumentation hinzugefügt wird. Edgar Allen Poes The Bells verwendet Onomatopoeia in Kombination mit Wiederholung, um dem Leser die unzähligen Klänge ins Gedächtnis zu rufen, die von Schlittenglocken in einer kalten Winternacht erzeugt werden. Er bittet den Leser zunächst, „die mit Glocken geschmückten Schlitten“ (Zeile 1) zu hören und verspricht, dass ihre Klänge eine „Welt der Heiterkeit“ (Zeile 3) versprechen. Während sich die Schlitten über den gefrorenen Boden bewegen, machen die an den Seiten gebundenen „Silberglocken“ (Linie 2) ein „Klingel, Kling, Kling“ (Linie 4).
Das Wort „Glocke“ selbst, das im Mittelpunkt des Gedichts steht und ihm seinen Titel gibt, wird auch lautmalerisch verwendet, um den vollen Resonanzklang einer Glocke beim ersten Läuten zu suggerieren. Das Wort selbst wird allein in der ersten Strophe zehnmal wiederholt. Die letzten sechs Zeilen des Gedichts enthalten das Wort „Glocke“, das 13 Mal wiederholt wird, um den Eindruck einer großartigen Symphonie verschiedener Glocken zu erzeugen, die läuten, wenn der Sprecher seine Hommage an ihre Musik beendet.
Die Verwendung von Lautmalerei in der Poesie kann auch mit anderen literarischen Mitteln kombiniert werden, um ein Thema zu schaffen. Die musikalisch klingenden Worte können, wenn sie laut gesprochen werden, die primären Konzepte wiederholen, die von den tatsächlichen Worten des Gedichts angesprochen werden. Wilfred Owen würdigt in Anthem for Doomed Youth spöttisch diejenigen, die unnötig jung sterben. Er fragt, ob für diejenigen, die unnötig gestorben sind, „passende Glocken“ (Zeile 1) spielen und beantwortet seine eigene Frage mit der Feststellung, dass nur das „schnelle Rasseln der stotternden Gewehre“ (Zeile 3) für solche Unglücklichen spielen wird. Das Wort „rasseln“ erinnert an das Geräusch, das eine Waffe macht, wenn sie mit einer Kugel geladen und zum Feuern vorbereitet wird.
Die Wortwahl der Lautmalerei in der Poesie kann lyrischer oder harter Natur sein. Das von Poe verwendete Wort „Glocke“ ist weich und stützt sich auf einen offenen Vokalklang, um die anschwellende Musik zu reproduzieren, die für das Gedicht von zentraler Bedeutung ist. Im Gegensatz dazu wählte Owen einen harten „t“-Konsonanten, um Missbilligung und Abscheu gegenüber der Situation zu signalisieren, die den Jungen beansprucht. Kombiniert mit der Konsonanz, die durch die gutturalen drei sich wiederholenden „r“-Laute erzeugt wird, entsteht das Bild vieler Geschütze, die geladen und abgefeuert werden, wie der Leser während eines Krieges auf einem Schlachtfeld sehen könnte. Diese grausige Todesszene verleiht dem Gesamtthema des Gedichts, dass der Krieg bösartig und rücksichtslos das Leben junger Männer zu leicht beansprucht.