Normalerweise gibt es in den meisten Ländern einen gutmütigen Wettbewerb um die Zahl der Nobelpreisträger. Die Vereinigten Staaten haben mit über 300 eindeutig die Nase vorn. Großbritannien und Deutschland haben jeweils mehr als 100, während Frankreich etwas mehr als die Hälfte davon und Russland etwas weniger hat. Schweden und die Schweiz halten jeweils mehr als 20, während Italien, Kanada, Japan und einige andere Länder nicht weit dahinter liegen.
Wenn es ein Dorf braucht, um ein Kind aufzuziehen, dann könnte man sagen, dass es ein Land braucht, um Nobelpreisträger großzuziehen. Es wird oft angenommen, dass die Auszeichnungen nicht nur den einzelnen Gewinnern, sondern auch ihrem Herkunftsland Ehre verleihen. Dies war jedoch nicht immer der Fall; Aleksandr Solschenizyn gewann den Literaturpreis, aber sein Schreiben führte dazu, dass er aus der Sowjetunion verbannt wurde. Die Ehre fühlte sich für die inzwischen aufgelöste UdSSR eher wie ein Schlag ins Gesicht an.
Bei der Auswertung der Zahlen befürchten einige, dass die USA in den letzten 15 Jahren insbesondere im wissenschaftlichen Bereich an Boden verlieren. Amerikanische Forscher gewannen in den 1960er Jahren die meisten Wissenschaftspreise. Zwar verdienen US-Bürger immer noch etwas mehr als 50 % der Auszeichnungen in diesem Bereich, dies ist jedoch deutlich weniger als in den Vorjahren.
Einige meinen, dass diese Auszeichnungen einen Lackmustest für den Erfolg eines Landes bei der Produktion von Innovatoren und Entwicklern darstellen. Sie verweisen auf die abnehmende Zahl von Nobelpreisen an Amerikaner als Vertreter des Rückfalls der USA bei der entscheidenden Entwicklung der Wissenschaften. Andere meinen, dass diese Zahlen jedoch kein alleiniger Beweis sind, sondern lediglich bedeuten könnten, dass andere Länder jetzt aufholen und auf der wissenschaftlichen Entwicklung aufbauen. Großbritannien und Japan belegen jetzt den zweiten und dritten Platz bei den Wissenschaftspreisen in einer Messung der letzten 15 Jahre.
Nobelpreise könnten auch nach Geschlecht oder Rasse analysiert werden, nicht nach Land. In den letzten 10 bis 15 Jahren scheint es einen sehr spezifischen Versuch gegeben zu haben, Frauen und Rassen einzubeziehen, die nicht ausreichend vertreten sind. Dies ist nicht immer der Fall, aber in Zukunft kann es zu einer gleichmäßigeren Gruppierung der Gewinner kommen. Vieles davon wird auf den Wirtschafts- und Bildungschancen in den einzelnen Ländern beruhen, sowohl für Menschen beiderlei Geschlechts als auch für Menschen in Entwicklungsländern einer bestimmten Rasse.