Das französische Militär baute als erstes Bäume in seine Arsenale ein und nutzte bereits 1915 ausgehöhlte Baumstämme als Beobachtungsposten oder Geschütztürme. Auch Briten und Deutsche „recycelten“ Bäume während des Ersten Weltkriegs, um heimlich Soldaten unterzubringen strategische Positionen an der Front. Diese „Beobachtungsposten“ (OP) Bäume – oder Baumbeobachter, wie die Deutschen sie nannten – waren zeitaufwändig in der Herstellung. Der ideale Baum war tot, oft Opfer von Bombenangriffen. Nachdem das richtige Exemplar gefunden war, wurde eine Replik gebaut und innen mit Stahl verstärkt. Nachts wurde der ursprüngliche Baum bis auf seine Wurzeln abgebaut und durch den OP-Baum ersetzt.
Ich denke, dass ich nie sehen werde / Ein Gedicht, das schön wie ein Baum ist:
Die Baumnachbildungen hatten die gleichen toten und gebrochenen Gliedmaßen, mit fachmännisch gefertigter „Rinde“ aus zerknittertem, bemaltem Eisen.
Um die Rinde echter erscheinen zu lassen, bedeckten Künstler den Baum oft mit einer grob strukturierten Mischung aus Materialien wie pulverisierten Muscheln.
Soldaten kletterten eine schmale Strickleiter durch die Mitte des Baumes hinauf und setzten sich in die Nähe der Spitze. Teile der äußeren Rinde wurden weggeschnitten und durch Netze ersetzt, um Sichtlöcher zu verbergen.