Aktuatorsteuerungen sind die Mechanismen, die zum Starten, Stoppen und Schützen von Aktuatoren vor Überlastung und Übertaktung verwendet werden. Aktuatoren können auf zwei grundlegende Arten gesteuert werden – einfache manuelle oder automatisierte Stopp/Start-Systeme oder anspruchsvollere Multifunktions-Servosysteme. Aktuatoren, die verwendet werden, um einfache Einzelfunktionsrollen zu erfüllen, verwenden typischerweise das einfache Stopp/Start-Steuerungssystem. Diejenigen, die verwendet werden, um als Reaktion auf komplexe Installationsanforderungen ständig einen großen Bereich von Betätigungsbewegungen zu erzeugen, sind in der Regel Teil eines Servosystems. Die meisten enthalten jedoch auch Sensoren, die verhindern, dass der Aktuator übertaktet oder läuft, wenn der Mechanismus blockiert oder beschädigt ist.
Eine signifikante Anzahl aller mechanischen Prozesse umfasst irgendeine oder andere Art von Aktuator. Diese Geräte ermöglichen das Fernschalten oder Aktivieren von Sekundärprozessen, bei denen ein Eingreifen des Bedieners nicht praktikabel ist. Obwohl der Aktuator in der Lage ist, die Arbeit eines menschlichen Bedieners zu erledigen, muss er dennoch entweder manuell oder automatisch gestartet und irgendwie gestoppt werden. Dies ist die Funktion von Stellantriebs-Steuerungen, die das Gerät nicht nur aktivieren und stoppen, sondern auch vor möglichen Schäden durch Übertaktung und Überlastung schützen. Diese Stellantriebs-Steuerungen können aus sehr einfachen Stopp- und Startfunktionen oder aus komplexen mehrdimensionalen Steuerungsfunktionen bestehen.
Im Allgemeinen benötigen Aktoren, die einfache Funktionen wie das Ein- und Ausschalten einer Maschinenfunktion ausführen, nicht mehr als eine ebenso einfache Ein- und Ausschaltsteuerung. Diese Aktuatorsteuerungen können von einem Bediener in einem Kontrollraum manuell betätigt werden, indem er einen Stopp- oder Startknopf drückt, oder Teil eines automatisierten Systems sein. Automatisierte Steuerungen bestehen normalerweise aus einem externen Sensor wie einem Niveauschalter, der den Aktuator startet und stoppt. Ein gutes Beispiel ist ein Nachfüllventil an einem Wassertank. Wenn der Wasserstand unter einen Sollwert sinkt, startet der Niveauschalter den an das Nachfüllventil angeschlossenen Stellantrieb, so dass Wasser in den Tank bis zu dem Punkt fließen kann, an dem der Niveauschalter wieder aktiviert und das Ventil wieder geschlossen wird.
Komplexe Systeme, die eine ständige Anpassung der Systemparameter in Echtzeit erfordern, erfordern Stellantriebssteuerungen mit flexibleren Ausgängen. In diesen Fällen wird normalerweise ein Servosystem verwendet, das auf die Anforderungen des Systems reagiert, sobald sie auftreten. Dies wird durch die Verwendung von System-Feedback-Eingängen erreicht, die der Steuerung Echtzeitinformationen über ihren Status liefern. Anschließend wertet es die Informationen aus und aktiviert den Aktuator, um die Prozessanforderungen zu kompensieren. Sowohl die einfacheren als auch die Servoaktuatorsteuerungen umfassen typischerweise Sensoren, die verdrahtet sind, um zu verhindern, dass der Aktuator zu lange läuft oder über seine Grenzen hinaus arbeitet und weiter läuft, wenn der Mechanismus blockiert oder beschädigt wird.