Leder ist im weitesten Sinne jede Art von gegerbter Tierhaut. Unterschiedliche Lederarten zeichnen sich sowohl durch die Art der verwendeten Tierhaut als auch durch die verwendeten Gerb- und Herstellungsverfahren aus. Die gängigsten Arten werden aus Rindsleder hergestellt, aber auch Leder von anderen Tieren wie Kängurus und Strauß ist in bestimmten Anwendungen beliebt. Verschiedene Ledersorten eignen sich für unterschiedliche Zwecke, darunter Kleidung, Schuhe, Gepäck, Buchbinderei und Trommeln.
Eine Tierhaut kann auf verschiedene Weise zu Leder verarbeitet werden, von denen jede dem Endprodukt unterschiedliche Eigenschaften verleiht. Mit pflanzlichen Produkten gegerbte Leder sind geschmeidig, können aber durch Wassereinwirkung geschädigt werden. Alaungegerbtes Leder, das mit Aluminiumsalzen hergestellt wird, ist weniger geschmeidig und kann im Wasser verrotten, aber es kann in viel helleren Farbtönen als pflanzlich gegerbtes Leder hergestellt werden. Eine neuere Gerbmethode mit Chromsalzen führt zu einem sehr geschmeidigen Leder, das relativ gut wasserbeständig ist. Gehirngegerbtes Leder oder Wildleder, hergestellt mit Tiergehirnen oder anderen emulgierten Ölen, ist waschbar und deutlich weicher als jede der oben genannten Sorten, aber auch die seltenste, da sie teuer und zeitaufwändig in der Herstellung ist.
Mit unterschiedlichen Verfahren werden steifere und haltbarere Lederarten hergestellt, die für Trommeln, Bucheinbände und historisch für Rüstungen geeignet sind. Rohhaut wird hergestellt, indem Tierhäute abgekratzt, mit Kalk behandelt und während des Trocknungsprozesses gedehnt werden. Das Aufkochen in Wasser oder Wachs ist eine weitere Methode, um extrem zähes Leder herzustellen.
Die weicheren Lederarten können auf unterschiedliche Weise vorbereitet werden. Vollnarbiges Leder, das in den feinsten Lederprodukten verwendet wird, wird über das Entfernen der Haare und das Gerben der Haut hinaus nicht verändert und erfordert daher Rohstoffe von ausgezeichneter Qualität. Obernarbenleder wird einseitig geschliffen und mit einer künstlichen Narbung versehen, um Unvollkommenheiten im Rohmaterial zu kaschieren. Die andere Seite dieser Lederart ist flauschig. Wildleder ist auf beiden Seiten flauschig, da es aus der Innenseite einer Tierhaut geschnitten wird.
Andere Lederarten sind Lackleder, das eine sehr glänzende, glatte Oberfläche hat und oft mit Kunststoff beschichtet ist; und Shagreen, ein raues Leder, das normalerweise grün gefärbt ist. Viele Sondertypen werden in Luxusprodukten von Handschuhen bis hin zu Taschenbüchern verwendet. Gürtelleder ist schwer und strapazierfähig und kann seine Form außergewöhnlich gut halten. Nappaleder ist bekannt für seine Weichheit, ebenso wie Slunk, das aus der Haut eines Kalbsfötus hergestellt wird. Vachetta-Leder wird typischerweise als Besatz an Handtaschen verwendet.