Nylon ist ein synthetisches Gewebe, das aus Erdölprodukten hergestellt wird. Es wurde in den 1930er Jahren als Alternative zu Seide entwickelt, wurde jedoch schnell für zivile Verbraucher nicht verfügbar, da es während des Zweiten Weltkriegs ausgiebig verwendet wurde. Wie viele Kunststoffe wurde dieses Material von Wallace Carothers bei der Firma Dupont Chemical entwickelt, die es bis heute herstellt. Nylon wird für sein geringes Gewicht, seine unglaubliche Zugfestigkeit, Haltbarkeit und Beständigkeit gegen Beschädigungen geschätzt. Es nimmt auch leicht Farbe auf, wodurch der Stoff in einer breiten Palette von Farben für den Verbraucher erhältlich ist.
Heute gehört Nylon zu den vielen Polymerprodukten, die weltweit im täglichen Gebrauch sind. Es ist die am zweithäufigsten verwendete Faser in den Vereinigten Staaten, da es so vielseitig und relativ einfach herzustellen ist. Wie die meisten Erdölprodukte hat es eine sehr langsame Zerfallsrate, was leider zur Anhäufung unerwünschter Produkte auf Deponien auf der ganzen Welt führt.
Nylon wird durch einen chemischen Prozess namens Ringöffnungspolymerisation hergestellt, bei dem ein Molekül mit einer zyklischen Form geöffnet und abgeflacht wird. Andere Formen des Materials werden durch die chemische Reaktion zwischen zwei Monomeren hergestellt: Adipoylchlorid und Hexamethylendiamin. Wenn sie gedehnt werden, werden die Fasern gleichmäßig, dünn und glatt, bis sie einen Punkt erreichen, an dem sie nicht mehr nachgeben, aber dennoch sehr stark sind. Nachdem Nylon in Fadenform extrudiert wurde, wird es daher nach dem Abkühlen gezogen oder gestreckt, um lange, gleichmäßige Fasern herzustellen. Vor dem Zeichnen hat das Material eine wirre Struktur, die sich zu parallelen Linien aufrichtet.
Die Stärke von Nylon kommt von Amidgruppen in seiner Molekülkette, die sich sehr gut miteinander verbinden. Es hat auch eine sehr regelmäßige Form, wodurch es sich gut für die Herstellung von Stoffen eignet, die starken Kräften standhalten. Tatsächlich war es aus diesem Grund das Hauptmaterial für Fallschirme und Seile während des Zweiten Weltkriegs. Es wird auch für kugelsichere Westen und andere strapazierfähige Gegenstände verwendet.
Nylon ist sehr hitzeempfindlich und sollte bei kühlen Temperaturen gewaschen und getrocknet werden. Der Stoff kann auch trocken aufgehängt werden und wird von Campern bevorzugt, da er sehr schnell trocknet. Es ist ein flexibles Textil und kommt daher in einer Vielzahl von Anwendungen vor, von der Kleidung bis zur Kletterausrüstung. Nylon kann je nach Verarbeitung zu hauchdünnen Strümpfen oder zu dicken Zahnbürstenborsten verarbeitet werden.