Abraham Lincoln war der 16. Präsident der Vereinigten Staaten. Am besten bekannt für die Emanzipationsproklamation, die die Sklaven befreite, wird er von Historikern allgemein als einer der besten Führer angesehen, die die Nation je hatte. Obwohl er aus äußerst bescheidenen Verhältnissen stammte und nur wenig Schulbildung erhielt, hatte er eine Leidenschaft für die Politik und konnte das Land durch die Schwierigkeiten des Bürgerkriegs führen. 1964 wurde er für eine zweite Amtszeit zum Präsidenten gewählt, aber nur wenige Wochen nach seiner Amtseinführung ermordet.
Frühes Leben
Abraham („Abe“) Lincoln wurde am 12. Februar 1809 in einer Blockhütte auf der Sinking Spring Farm in Kentucky von Thomas und Nancy (Hanks) Lincoln geboren. Er war das dritte Kind des Paares, obwohl ein älterer Sohn als Bastarb. Sein Vater war anfangs ziemlich wohlhabend und in der Gemeinde hoch angesehen, aber am Ende verlor er aufgrund eines Problems mit den Eigentumstiteln einen Großteil seines Landes. Als Abraham sieben Jahre alt war, zog die Familie nach Indiana, um einen Neuanfang zu machen, und kaufte dort schließlich Ackerland.
Im Jahr 1818, nur zwei Jahre nach dem Umzug auf ihre neue Farm, starb Nancy an einer Krankheit, die durch das Trinken von mit Pflanzengiften verseuchter Milch verursacht wurde. Abe litt sehr unter dem Verlust seiner Mutter und musste mit seiner Familie sehr hart arbeiten, um den Hof am Laufen zu halten. Seine Aufgaben zu Hause führten dazu, dass er, wie viele Grenzkinder, hauptsächlich Autodidakt war und nur gelegentlich zur Schule ging, obwohl er gerne las und Bücher auslieh, wann immer es möglich war.
Nicht lange nach Nancys Tod heiratete Thomas wieder Sarah Bush Johnston, eine Witwe mit ihren eigenen Kindern, und Sarah und Abe kamen sich sehr nahe. Abe verschaffte seiner Familie ein Einkommen, indem er beim Bau von Bahnzäunen half. Seine Beziehung zu seinem Vater war jedoch angespannt, und er beschloss 1831, sein Zuhause zu verlassen, ein Jahr nachdem die Familie nach Illinois gezogen war. Einer seiner ersten Jobs war der Transport von Fracht auf einem Flachboot den Mississippi hinunter nach New Orleans, Louisiana, was es ihm ermöglichte, die Sklaverei aus erster Hand zu sehen. Er arbeitete auch als Postmeister und Ladenbesitzer.
Frühe Karriere
Bereits 1832 interessierte sich Abraham Lincoln für Politik. In diesem Jahr kandidierte er zum ersten Mal für ein Amt und versuchte, einen Sitz in der gesetzgebenden Körperschaft von Illinois zu erringen. Seine erste Bewerbung um ein politisches Amt war erfolglos, aber 1834 wurde er gewählt und diente vier Amtszeiten. Zwischen 1834 und 1841 studierte er und wurde Rechtsanwalt und lernte seine Frau Mary Todd kennen, die er 1842 heiratete. Sie hatten vier Söhne, aber drei starben relativ jung.
Lincolns Politikansatz war etwas anders als die Plattform der Whig Party, der er angehörte. Er unterstützte das Geschäft und das freie Unternehmertum, aber sein Hintergrund der Armut machte ihn mitfühlend für die Schwierigkeiten der Arbeiter. Er glaubte stark an die Verfassung, besonders in seinen frühen Jahren. Nach einer einzigen Amtszeit im US-Repräsentantenhaus von 1847 bis 1849 war er fast bereit, die Politik ganz aufzugeben.
Aufstieg zur Präsidentschaft
Im Jahr 1854 verabschiedete der Kongress den Kansas-Nebraska Act, der Staaten und Territorien die Möglichkeit gab, unabhängig zu entscheiden, ob sie Sklaverei zulassen wollten. Lincoln lehnte die Verabschiedung dieses Gesetzes zutiefst ab, weil er glaubte, dass Sklaverei letztendlich der Wirtschaft schaden würde, und weil er glaubte, dass dies nicht mit der Absicht der Unabhängigkeitserklärung im Einklang stand. Sein Interesse für Politik wurde neu belebt, weil er die weitreichenden Auswirkungen der Tat erkannte.
Nachdem die Whig-Partei abgelehnt wurde, trat Lincoln 1856 der Republikanischen Partei bei. Im folgenden Jahr erließ der Oberste Gerichtshof eine Entscheidung im Fall Scott vs. Sanford, die Schwarzen viele ihrer Grundrechte verweigerte. Obwohl er nicht der Meinung war, dass die Gründerväter des Landes die Rassen ausgleichen wollten, glaubte Lincoln, dass sie durch die Unabhängigkeitserklärung die Idee unterstützt hatten, dass selbst ein schwarzer Mann zumindest das Recht auf Leben, Freiheit und Verfolgung habe des Glücks. Als er sah, wie das Problem der Sklaverei einen Riss in der Nation verursachte, forderte er 1858 Stephen Douglas um seinen Sitz im US-Senat heraus. Er gewann nicht, aber seine Kampagne brachte ihm die Unterstützung ein, die schließlich zur republikanischen Präsidentschaftsnominierung führte.
Zwei Jahre später wurde Lincoln, obwohl er ein dunkler Kandidat war, am 16. November 6 zum 1860. Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt Staaten hatten sich bereits von der Union getrennt, wobei die Sklaverei ein wichtiges Streitthema war. Obwohl er versuchte, den Süden zu beruhigen, dass er die Sklaverei in den Staaten, in denen sie bereits existierte, nicht stören wollte, griffen die Südstaatler nur einen Monat nach seiner Amtseinführung am 12. April 1861 Fort Sumter in South Carolina an, und der Bürgerkrieg war im Gange.
Der Bürgerkrieg und die Befreiung der Sklaven
Während des gesamten Konflikts nutzte Lincoln seine politischen und verfassungsmäßigen Befugnisse voll aus. Er leitete viele umstrittene Handlungen ein, wie die Sperrung von Schiffshäfen im Süden und die Aussetzung des Habeas Corpus für die Verhaftung von über 13,000 mutmaßlichen Unterstützern des Südens. Diese Entscheidungen verursachten enorme Schwierigkeiten in den unteren Staaten, aber der Präsident war überzeugt, dass ein Stoppen der Rebellion, auch wenn dies vorübergehende Qualen bedeutete, notwendig war, um das Land vor dem endgültigen Zerfall zu bewahren.
Im Verlauf des Krieges wandte Präsident Lincoln verschiedene Strategien an, um sich einen Vorteil zu verschaffen, indem er mehrmals die Kontrolle über die Unionsarmee verlagerte. Mit der Vereinigung, seinem Hauptziel, ergriff er mit Unterstützung des Kongresses Maßnahmen, die die Sklaverei auf Bundesland verbot und legale Methoden zur Befreiung der Sklaven von Rebellionsanhängern skizzierte. Kurz gesagt, die Befreiung der Sklaven wurde eher eine militärische Taktik als ein ethischer Kampf, und am 22. September 1862 gab er die Emanzipationsproklamation heraus, die den Schwarzen in den Staaten, die nicht unter der Kontrolle der Union standen, Freiheit gab.
Dem Befehl folgend, hielt Lincoln im Jahr 1863 im Rahmen der Einweihung des Soldatenfriedhofs die von vielen Historikern als seine berühmteste Rede bezeichnete Gettysburg-Adresse. In etwa drei Minuten bekräftigte er, dass der Bürgerkrieg ein Kampf gegen die ursprünglichen Prinzipien von Freiheit und Gleichheit der Gründerväter war. Die Rede würdigte auch die gefallenen Soldaten des Kampfes und behauptete, dass ihr Tod, der letztendlich die Demokratie schützte, nicht umsonst war.
Der Präsident setzte seine Abschaffungsbemühungen zum Wohl des Landes fort und schlug eine Verfassungsänderung vor, die die Sklaverei in allen Bundesstaaten verbieten würde. Einmal ausgearbeitet, bestand es zunächst nicht im Kongress, wurde aber am 31. Januar 1865 im zweiten Anlauf angenommen. Fast ein ganzes Jahr später, am 6. Dezember 1865, wurde der Dreizehnte Zusatzartikel ratifiziert und die Sklaverei in Amerika war offiziell beendet.
Wiederaufbau
Lincoln wollte nach dem Ende der Kämpfe schnell den Frieden zwischen dem Norden und dem Süden wiederherstellen. Er befürwortete keine bösartigen Vergeltungsmaßnahmen gegen die Südstaatler und bot jedem, der einen Treueid auf die Vereinigten Staaten unterschreiben würde, Begnadigung an. Unter seiner Leitung begann in einigen Teilen des Südens bereits 1863 der Wiederaufbau, obwohl der Krieg erst 1965 offiziell beendet wurde.
Wiederwahl und Kriegsende
Trotz der Unruhen im Land konnte Lincoln bei den Präsidentschaftswahlen von 1864 gute Unterstützung gewinnen. Während dieser Zeit verließ sich der Präsident auf Ulysses S. Grant als seinen neuen Anführer der Unionsarmee. Grant war in der Lage, die südlichen Streitkräfte zurückzudrängen, aber seine Taktik führte zu vielen Verlusten für den Norden, so dass Lincoln seine Chancen auf eine zweite Amtszeit nicht sicher war. Die Wahl erwies sich jedoch als erdrutschartiger Sieg für Lincoln, zum Teil aufgrund der Arbeit des Präsidenten mit Demokraten, die den Krieg unterstützten, darunter Andrew Johnson, der sein Vizepräsident wurde. Er wurde am 4. März 1865 für seine zweite Amtszeit eingeweiht, und nur einen Monat später, am 9. April 1865, ergab sich der konföderierte General Robert E. Lee Grant in Appomattox, was den Beginn des Kriegsendes markierte.
Attentat
John Wilkes Booth war ein US-amerikanischer Schauspieler, der Lincolns Politik stark ablehnte. Er plante mit Freunden, ihn zu entführen, aber als diese Pläne scheiterten, war Booth entschlossen, ihn stattdessen zu ermorden. Am 14. April 1865, nur wenige Tage nach Lees Kapitulation, ging er zum Ford’s Theatre, wo er wusste, dass der Präsident anwesend sein würde. Booth konnte in Lincolns Loge eindringen und schoss ihm in den Kopf. Obwohl der Präsident die Nacht überlebte, erlangte er nie wieder das Bewusstsein und starb am nächsten Morgen.