Ludwig van Beethoven, einer der einflussreichsten Komponisten aller Zeiten, wurde 1770 in Bonn geboren. Sein Vater und Großvater waren beide Musiker, wobei sein Großvater den Posten des Kapellmeisters in Bonn bekleidete und sein Vater weniger begabt war. Seinen Eltern wurden sieben Kinder geboren, aber nur drei überlebten, und von diesen war er der Älteste.
Beethoven erhielt schon in jungen Jahren Klavier- und Geigenunterricht, doch sein Vater scheint ein tyrannischer Lehrer gewesen zu sein, wenn die Geschichten vom jungen Ludwig, der unter Tränen am Klavier steht, wahr sind. Seinen ersten öffentlichen Auftritt hatte er im Alter von sieben Jahren auf dem Klavier. Anschließend erhielt er mehr Klavierunterricht sowie Musiktheorie sowie Geigen- und Bratschenunterricht, seine allgemeine Schulbildung reichte jedoch nicht über die Grundschule hinaus.
1782, als Beethoven elfeinhalb Jahre alt war, war er bereits veröffentlichter Komponist und Stellvertreter des Hoforganisten, von dem er auch Klavier- und Kompositionsunterricht erhielt und der voraussagte, dass er möglicherweise ein zweiter Mozart sei. Sein nächstes veröffentlichtes Werk, drei Klaviersonaten, die Kaiser Maximilian Friedrich gewidmet sind und als seine ersten bemerkenswerten Kompositionen gelten, wurden gedruckt, bevor er 11 Jahre alt wurde.
Im Jahr 1789, im Alter von 18 Jahren, beantragte Beethoven, dass ihm die Hälfte des Gehalts seines Vaters überwiesen wird, um es hauptsächlich für den Unterhalt seiner Brüder zu verwenden, und mit der Gewährung dieses Antrags wurde er faktisch das Oberhaupt seiner Familie . 1792 zog er nach Wien, wo er bis zu seinem Tode wohnen sollte, um von (Franz) Joseph Haydn unterrichtet zu werden.
Um 1796 begannen sich Andeutungen einer später sehr schweren Taubheit zu manifestieren. Bis 1802 wurde Beethovens Taubheit trotz des Eingreifens von Ärzten ausgesprochen. Dieses Leiden hatte einen entscheidenden Einfluss auf Beethovens Leben. Seine Arbeit gliedert sich im Allgemeinen in 3 Perioden. Die erste Periode ist 1794-1800. Die zweite Periode ist 1801–1814. Die letzte Periode ist 1814 bis zu seinem Tod im Jahr 1827.
Beethoven gilt als Übergangsfigur zwischen den klassischen Komponisten Haydn und Mozart einerseits und den Romantikern andererseits. Zu seinen Neuerungen gehörten die Konstruktion seiner Sechsten Symphonie (Die Pastorale) als Programmmusik und die Erweiterung der Quartett-, Konzert-, Sonaten- und Sinfonieformen. Und das sind einige der Formen, für die er am besten bekannt ist. Er schrieb neun Sinfonien, 17 Streichquartette, 32 Sonaten, 5 Klavierkonzerte, ein Violinkonzert und ein Tripelkonzert sowie eine Oper, ein Ballett, Schauspielmusik und Ouvertüren. Viele Leute erkennen seine Fünfte Symphonie, seine Neunte (Chor-)Symphonie und das Kaiserkonzert am Klang, wenn nicht am Namen.