Eine Kalimba ist ein Musikinstrument, das auch als afrikanisches Daumenklavier bezeichnet werden kann. Es besteht normalerweise entweder aus einer Holzplattform oder einem leicht ausgehöhlten Holzblock, etwa so groß wie eine erwachsene Hand. Auf der Oberseite des Holzes werden Metallzinken durch Zupfen mit den Daumen gespielt. Das ursprüngliche Instrument, das die Kalimba inspirierte, ist die Mbira, ein afrikanisches Instrument, das Jahrhunderte zurückreicht. Der Rest der Welt wurde auf Kalimbas aufmerksam, als der Musikethnologe Hugh Tracey, der für sein Studium der west- und zentralafrikanischen Musik bekannt war, begann, seine eigenen Stile des Instruments zu kreieren und zu exportieren, nachdem er in den 1920er Jahren nach Afrika gezogen war.
Die Notenanordnung auf einer Kalimba unterscheidet sich stark von der linearen Abfolge von Noten, die man bei vielen Instrumenten findet. Die tiefsten Töne des Instruments befinden sich auf den mittleren und längsten Zinken. Jede Zinke auf jeder Seite der Mitte wird kürzer, wodurch höhere Töne erzeugt werden. Obwohl es verschiedene Möglichkeiten gibt, eine Kalimba zu stimmen, hat Tracey eine basierend auf der G-Skala entwickelt. Es kann etwas gewöhnungsbedürftig sein, mit verschiedenen Daumen auf der Tonleiter direkt nebeneinander liegende Noten zu spielen, aber der erzeugte Klang ist die Mühe wert.
Je nach gewähltem Stil können Kalimbas leichte Klänge haben, wenn die Zinken – auch Lamellen genannt – auf einem flachen Holzstück befestigt werden. Wenn ein ausgehöhltes Holzstück verwendet wird, hat es oft ein kleines zentrales Loch, das sich unter dem längsten Zinken befindet. Wenn Sie den Daumen über das Loch legen oder ihn nach dem Spielen einer Note in das Loch hinein und wieder heraus bewegen, kann ein leichter Vibrato-Sound erzeugt werden. Ausgehöhlte Kalimbas haben einen satteren, resonanteren Klang, ähnlich einem Xylophon, aber leiser.
Sie können Kalimbas in verschiedenen Größen finden, und sie werden normalerweise in Celeste-, Diskant- und Altgrößen hergestellt. Der Celeste-Stil hat 17 Zinken und wird auf einem flachen Brett hergestellt, was einen helleren und höheren Klang erzeugt. Dreifache Kalimbas verwenden die ausgehöhlte Kastenstruktur. Die Altkalimba hat normalerweise 15 Zinken und einen tieferen, tieferen Tonbereich.
Sie werden Mbira oder Kalimba in viel afrikanischer Musik und auch in afro-karibischer Musik hören. Auch viele moderne Musikformen in den USA verwenden das Instrument. Die Funk-Fusion-Band Earth, Wind and Fire nutzt das Instrument ausgiebig. Hugh Tracey Kalimbas sind immer noch sehr beliebt und werden zwischen 100 und 120 US-Dollar (USD) verkauft. Andere Hersteller stellen andere Stile des Instruments her, variieren die Anzahl der Töne und ändern die typische rechteckige Form in runde oder halbrunde Formen.