In der Tradition der griechischen Mythologie ist Charon ein Mann, der in der Unterwelt lebt. Er ist der Sohn von Erebus und Nyx, und es liegt in seiner Verantwortung, die Toten zwischen der Welt der Lebenden und der Unterwelt über den Fluss Styx zu bringen. In manchen Mythen trägt er die Toten über den Fluss Acheron, den „Fluss des Leids“. Charon erscheint in zahlreichen Geschichten, Theaterstücken und Mythen, und eine Version von ihm lebt in der griechischen Folklore als Todesengel weiter.
Charons Dienste sind mit dem Tod nicht kostenlos. Obwohl Hermes die Seelen der Toten vielleicht umsonst an die Ufer des Flusses gebracht hat, verlangt Charon sein Honorar. Menschen, die die Gebühr nicht bezahlen können, sind dazu verdammt, 100 Jahre lang an den Ufern des Flusses zu wandern. Da die meisten Griechen verständlicherweise nicht in den Nebeln und Sümpfen wandern wollten, begruben sie ihre Toten mit Münzen, um den Fährmann zu bezahlen; diese Tradition wird in vielen Teilen Griechenlands noch immer beibehalten.
Darstellungen von Charon variieren. In einigen Fällen soll er ein alter Mann mit einem verdrehten Körper und einer bitteren Einstellung sein, während er in anderen Fällen ein gehörnter Dämon mit einem beeindruckenden Hammer ist. Die Darstellung von Charon als Skelett im Gewand ist vor allem eine Erfindung der Moderne. In vielen Mythen schleudert er auch Beleidigungen oder macht säuerliche Aussagen über den Verstorbenen. Viele Religionen enthalten eine Figur wie Charon, einen Vertreter des Todes und der Unterwelt, der den Anhängern suggeriert, dass es ein Leben nach dem Tod gibt und dass die Menschen angemessene Vorbereitungen auf den Tod benötigen.
Lebende Menschen, die den Hades besuchen wollen, müssen auch den Fährmann bezahlen. Angesichts der Tatsache, dass sie zwei Fahrten benötigen, verlangt Charon deutlich mehr, und mehrere Mythen und Geschichten deuten darauf hin, dass Besucher des Hades mit einem goldenen Ast bezahlen, um mit Charon den Fluss zu überqueren und zurückzukehren. Mehrere griechische und römische Autoren schrieben über Reisen in die Unterwelt, meist mit Hilfe eines erfahrenen Führers. Dante zum Beispiel hat The Inferno geschrieben, und die Aeneis von Virgil bietet auch eine Reise in die Unterwelt.
Übrigens, für jeden, der sich Sorgen um die Bezahlung des Fährmanns machte, war sein üblicher Kurs im antiken Griechenland ein Obolus, eine Silbermünze im Wert von einem Sechstel einer Drachme. Da Griechenland nun zusammen mit anderen EU-Mitgliedern auf den Euro umgestiegen ist, würde Charon wahrscheinlich eine Euro-Münze akzeptieren, und er könnte auch für andere Währungen offen sein.