Der Vogelmann von Alcatraz war ein Krimineller, der für sein Interesse an Vögeln berühmt wurde. Obwohl er nur einen Teil seiner langen Haftstrafe in Alcatraz verbüßte, war er dank eines 1955 erschienenen Buches mit dem Titel The Birdman of Alcatraz, das 1962 verfilmt wurde, eng mit dem Gefängnis verbunden. Heute können Besucher von Alcatraz die Zelle sehen, in der Er verbrachte 17 Jahre, bevor er 1959 in eine medizinische Einrichtung verlegt wurde.
Der als Robert Franklin Stroud geborene Birdman von Alcatraz wurde 18 im Alter von 1909 Jahren wegen eines brutalen Mordes verurteilt. Er wurde zunächst nach McNeil Island, einem Gefängnis im Bundesstaat Washington, geschickt, erwies sich jedoch als zu widerspenstig für das Gefängnis und griff andere Insassen an und Pfleger, also wurde er 1912 in das Leavenworth-Gefängnis in Kansas verlegt. Während seines Aufenthalts in Leavenworth war Stroud weiterhin äußerst aggressiv, tötete schließlich einen Wachmann und erhielt das Todesurteil.
Strouds Mutter appellierte an Präsident Wilson um eine lebenslange Haftstrafe, die schließlich gewährt wurde, aber der Direktor von Leavenworth entschied, dass er in Einzelhaft gehalten werden sollte. Während seiner Zeit in der Einzelhaft interessierte sich Stroud zum ersten Mal für Vögel und durfte schließlich eine Auswahl an Kanarienvögeln in seiner Zelle und einer angrenzenden Zelle halten.
Die Haustiere des Vogelmanns wurden schließlich Gegenstand wissenschaftlicher Studien für den zweifellos gelangweilten Gefangenen. Stroud schrieb zwei Bücher über die Haltung von Kanarienvögeln und verkaufte eine Vielzahl von Substanzen, die dazu bestimmt waren, verschiedene gesundheitliche Probleme der Kanarienvögel zu behandeln. Seine Vögel erwiesen sich auch als gesundheitlich bedenklich, da Stroud nicht hinter ihnen aufräumte und seine Zellen in Leavenworth nach allen Angaben erschreckend schmutzig waren. Der Direktor versuchte wiederholt, Stroud umzusiedeln und brachte ihn schließlich 1942 nach Alcatraz.
Obwohl Stroud als Vogelmann von Alcatraz bekannt ist, hielt er keine Vögel im Alcatraz-Gefängnis. Bekannt geworden war er jedoch durch seine Kanarienvögel, und das öffentliche Interesse weckte die Nachfrage nach einem Buch und später einem Film über ihn. Berichten zufolge hat Stroud den Film nie gesehen, obwohl in Theaterlobbys Petitionen mit der Bitte um seine Freilassung verbreitet wurden. Er starb ein Jahr nach dem Erscheinen des Films.
Die Charakterisierung des Birdman von Alcatraz im Film ist ein sanfter, freundlicher Mann, dargestellt vom Matinee-Idol Burt Lancaster. Zeitgenössische Berichte deuten jedoch darauf hin, dass Stroud tatsächlich ein ziemlich grausames, wildes Individuum war, das von Mithäftlingen als „Idiot“ beschrieben wurde. Unter den Schriften, die er nach seinem Tod hinterließ, gab es eine Reihe von Fantasy-Geschichten, die grafisches und eher unangenehmes Material enthielten, was darauf hindeutete, dass der Vogelmann von Alcatraz alles andere als der freundliche Mann war, der im Film dargestellt wird.