Larry Summers ist ein US-amerikanischer Ökonom, der auch Präsident der School of Government der Harvard University war. Er war während der zweiten Clinton-Administration Finanzminister und wurde von Barack Obama zum Chef des National Economic Council ernannt. Obwohl er als Ökonom weithin respektiert wird, ist Larry Summers wegen verschiedener Kommentare, die er während seiner Karriere gemacht hat, unter Beschuss geraten.
Aus einer angesehenen Ökonomenfamilie stammend, lehrten beide Eltern von Summers Wirtschaftswissenschaften an der University of Pennsylvania, und sowohl sein Vater als auch seine Mutter hatten Brüder, die den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften erhielten. Larry Summers zeichnete sich schon in jungen Jahren durch seine akademischen Fähigkeiten aus und zeigte ein wenig überraschendes Interesse an Wirtschaftswissenschaften. Mit sechzehn schrieb er sich am Massachusetts Institute of Technology (MIT) ein, wo er ursprünglich Physik studierte, bevor er in die Wirtschaftswissenschaften wechselte und 1975 seinen B.S. abschloss. 1982 promovierte er an der Harvard University und wurde 1983 zum ordentlichen Professor ernannt in Harvard im Alter von 28 Jahren, einer der jüngsten in der Geschichte der Universität.
Während eines Großteils seiner Karriere war Summers in der politischen Seite der Wirtschaft tätig. Während der Reagan-Administration war er Mitarbeiter des Council of Economic Advisors, und 1988 schloss er sich der Dukakis-Kampagne als führender Wirtschaftsberater an. 1991 trat Larry Summers als Chefökonom der Weltbank bei und gestaltete die Entwicklungspolitik weltweit mit. Später in diesem Jahr unterzeichnete er einen der berüchtigtsten Briefe der Wirtschaftswissenschaften, das sogenannte Larry Summers Memo.
1993 verließ Larry Summers die Weltbank, um der Clinton-Administration als Unterstaatssekretär für internationale Angelegenheiten beizutreten, wechselte kurz darauf ins Finanzministerium und wurde 1995 stellvertretender Finanzminister. Als Robert Rubin, einer seiner wichtigsten Mentoren, zurücktrat, übernahm Larry Summers das Amt des Finanzministers, eine Position, die er bis zum Ende der Clinton-Administration bekleidete.
Zwei der Dinge, für die Larry Summers am bekanntesten ist, sind Kontroversen. Das erste ist das Larry Summers Memo, ein Memo, das von einem damaligen Ökonomen der Weltbank, Lant Pritchett, verfasst wurde. Darin wird argumentiert, dass Freihandel der Umwelt von Entwicklungsländern wahrscheinlich nicht helfen würde; eine Nebenbemerkung des Memos lieferte tatsächlich ein wirtschaftliches Argument für die Entsorgung von Giftmüll in Ländern mit möglichst niedrigen Löhnen. Das Larry Summers Memo löste einen heftigen Kontroversensturm aus, insbesondere in den Entwicklungsländern, die am stärksten von der Logik des Memos betroffen waren.
Die andere große Kontroverse in Larry Summers‘ Karriere ereignete sich während seiner Amtszeit als Präsident der Harvard University. Im Jahr 2005 legte Summers während einer Konferenz zur Diversifizierung der Arbeitskraft in den Bereichen Wissenschaft und Ingenieurwesen die drei Haupthypothesen dar, warum mehr Männer als Frauen sich höheren Ingenieurs- und allgemeinen Wissenschaftsdisziplinen anschlossen. Von dem, was er als am wichtigsten oder am unwichtigsten ansah, listete er diese auf: Männer waren eher bereit, ihre Zeit für Karrieren auf hohem Niveau zu verwenden, Männer und Frauen waren in ihrem Begabungsniveau für die für diese Berufe erforderlichen Fähigkeiten von Natur aus unterschiedlich und Diskriminierung . Er geriet für diese Sichtweise in die Kritik und nahm Sexismus wahr, und obwohl er die darauffolgende Kontroverse überlebte, trat er 2006 schließlich zurück.