General Lafayette, mit vollem Namen Marie-Joseph-Paul-Yves-Roch-Gilbert Du Motier, Marquis de La Fayette, gilt in seiner Heimat Frankreich und auch in Amerika als Held. Für seine Verdienste um die Amerikanische Revolution wurde er zum Ehrenbürger der Vereinigten Staaten ernannt.
Der Marquis de La Fayette wurde in der Auvergne in eine angesehene und mächtige Familie geboren und wurde im Alter von 13 Jahren zum Waisen. Er trat sofort in die französische Armee ein und wurde zum Kapitän, bevor er 20 Jahre alt wurde. Einige Jahre zuvor, im Alter von 16 heiratete er Marie-Adrienne-Françoise de Noailles, eine der fünf Töchter von Jean-Paul-François, einem französischen Wissenschaftler und Herzog mit einem sehr großen Familienvermögen.
Bald nachdem sie Kapitän geworden war, meldete sich Lafayette freiwillig, um in den amerikanischen Dienst zu treten und gegen die britische Armee zu kämpfen. Er erhielt den Ehrentitel Generalmajor, was bedeutete, dass er unter der strengen Aufsicht von George Washington stand. Lafayette gewann nicht nur Washingtons Vertrauen, sondern wurde auch zu einem vertrauenswürdigen Helfer.
Aufgrund seiner Tapferkeit in den ersten beiden Schlachten erhielt Lafayette das Kommando über eine komplette Kompanie und führte seine Männer in eine Reihe erfolgreicher Feldzüge. Als er 1779 nach Frankreich zurückkehrte, um weitere Aufträge zu erbitten, drängte ihn König Ludwig XVI., seinen Dienst in Amerika fortzusetzen, was Lafayette freiwillig tat. Nach Kriegsende wurde er Brigadegeneral in Paris und nahm schließlich eine aktive Rolle in der Französischen Revolution ein.
General Lafayette kämpfte für die Abschaffung der Sklaverei, der religiösen Toleranz und der Pressefreiheit. Er besuchte die Vereinigten Staaten mehrmals, immer als offizieller Gast des Staates und Präsident Jefferson. Trotz seiner Ablehnung bestimmter Regierungsentscheidungen behielt Lafayette die Kontrolle über die Armee. Während der Julirevolution von 1830 kommandierte er erneut die Truppen im Kampf. Er ging bald darauf in den Ruhestand und starb 1834 in Paris. General Lafayette wurde in den Vereinigten Staaten umfassend geehrt. Marineschiffe wurden nach ihm benannt, er wurde posthum zum Ehrenbürger der USA ernannt, und sein Porträt hängt neben Washingtons im US-Repräsentantenhaus.