In der Star Wars-Überlieferung ist Han Solo eine wichtige Figur, die vom Star Wars-Autor George Lucas für den Film Star Wars von 1977 geschaffen wurde, der später Episode IV genannt wurde. Harrison Ford spielt Han Solo, und die Rolle verschaffte Ford unglaubliche Popularität, was ihm im Wesentlichen den Status eines Superstars verlieh und seine Filmkarriere startete. Hans Rolle ist ein wesentlicher Aspekt der drei Star Wars-Filme, in denen er auftritt, da er fast unwissentlich zunehmend in die Bemühungen der Rebellen zum Sturz des Galaktischen Imperiums verwickelt wird.
Das Publikum trifft Han Solo zum ersten Mal, als er von Obi Wan Kenobi angeheuert wird, um Kenobi und Luke Skywalker nach Alderaan zu bringen, um Prinzessin Leia gestohlene Pläne des Todessterns zu überbringen. Wir erfahren schnell, dass Han sich der Gefangennahme durch mehrere Kopfgeldjäger entzieht und in der Vergangenheit als Schmuggler gearbeitet hat. Er ist besonders daran interessiert, jeden zu meiden, der für Jabba the Hut arbeitet, eine schneckenähnliche Unterweltfigur, die versucht hat, Han dafür zu vergelten, dass er eine Ladung Schmuggelware abgeworfen hat, als er einem imperialen Schiff zu nahe kam. Han will unbedingt aus Tatooine, wo Jabba wohnt, herauskommen, damit er etwas Geld verdienen kann, um ihn zurückzuzahlen, und stimmt zu, Kenobi und Skywalker auf seinem Schiff, dem Millennium Falcon, mitzunehmen.
Han Solo ist eine brillante Ergänzung zum jungen Helden Luke Skywalker. Er repräsentiert in vielerlei Hinsicht das Gegenteil von Lukas. Er ist arrogant, abgestumpft, hat keinen Glauben an spirituelle Konzepte und ist hauptsächlich motiviert, Geld zu verdienen. Als Skywalker und Solo Prinzessin Leia retten müssen, verbringen Solo und Leia einen Großteil des ersten Films damit, verbal miteinander zu streiten. Leia verachtet Hans sehr übertriebenes Ziel, nur für den Profit zu arbeiten. Der erste Film deutet auf eine mögliche romantische Allianz zwischen Luke und Leia hin, die Lucas später in den Filmen V und VI verwarf, weil die beiden eigentlich Zwillingsgeschwister sind. Stattdessen werden Leia und Han romantisch in The Empire Strikes Back verwickelt, mit jedem Hinweis darauf, dass am Ende der Trilogie eine mögliche Ehe zwischen ihnen stattfinden wird.
Abgesehen von den Handlungsinstrumenten, die Lucas später erfindet, ist der Wendepunkt der Apathie gegenüber Han in Leias Gedanken, dass Han nicht widerstehen kann, sich in die Rebellenallianz einzumischen, trotz seiner erklärten Schurkenart und seiner „Alles für den Profit“-Haltung. Letztendlich, obwohl er als abgestumpfter, ziemlich weltmüdiger Charakter beginnt, beendet er Star Wars als Held, wenn auch widerstrebend, der Luke hilft, den Todesstern zu zerstören.
Da Star Wars und seine Fortsetzungen mit der Reise des Helden verglichen wurden, ist es wertvoll, die mythologische Bedeutung von Solo in der Star Wars-Legende zu verstehen. Han ist ebenso ein Held wie Luke, aber seine Reise findet auf der physischen Ebene statt. Er ist dazu da, sich allmählich in eine moralische Figur zu verwandeln, die letztendlich das Mädchen bekommt, und er ist vergleichbar mit Charakteren wie Sir Gawain in Wolfram von Eschenbachs Gralslegende Parzival. Lukes Heldensuche ist weitgehend spirituell, eine Transformation des Selbst und der Weg des Schamanen. Han Solo respektiert Luke letztendlich für diesen Weg, weiß aber, dass er viel zu fest mit der Erde verankert ist, um denselben Weg einzuschlagen.
Es gibt erhebliche Kontroversen über den Han Solo-Charakter, seit Lucas die erste Star Wars-Trilogie überarbeitet und neu herausgegeben hat. Lucas entschied sich, die Szene zu wiederholen, in der Han am Anfang des Films den Kopfgeldjäger Greedo erschießt. In der Originalversion wird Greedo zwar so dargestellt, dass er nach seiner Waffe greift, aber Han schießt zuerst auf Greedo, bevor Greedo die Chance bekommt, die Waffe auf ihn zu richten. Lucas hat dies bearbeitet, um Greedo dazu zu bringen, auf Han zu zielen, zu schießen und ihn zu verfehlen. Viele eingefleischte Fans der Filme glauben, dass dies die Essenz von Hans Charakter verändert. Er ist auf jeden Fall ein Shooting- und später Typ Typ.
Seit dieser Bearbeitung hat Lucas den Film so verändert, dass sowohl Greedo als auch Han gleichzeitig drehen, aber das ist für viele immer noch unbefriedigend. Han weiß, dass sein Leben in Gefahr ist, da Jabba ein Kopfgeld auf seinen Kopf gesetzt hat, das viele unappetitliche Charaktere gerne einsammeln würden. In der Anfangsphase des Films würde Han Solo kaum auf eine Einladung warten, jemanden zu erschießen, der eindeutig da ist, um ihn zu töten. Der Satz „Han Shot First“ ist in den 2000er Jahren zu einem kulturellen Phänomen geworden und wird auf T-Shirts und Autoaufkleber gedruckt. Weiterhin beschreibt Joss Whedon seine Schmugglerfigur Captain Malcolm Reynolds aus der Serie Firefly und dem Film Serenity als ähnlich der „Shoot First“-Version von Han Solo.