Hans Christian Andersen war der dänische Autor vieler der beliebtesten Märchen der Welt, darunter „Die Prinzessin auf der Erbse“, „Die neuen Kleider des Kaisers“ und „Die kleine Meerjungfrau“. Andersen schrieb auch Romane, Theaterstücke, Reiseberichte und Gedichte, obwohl sie nicht so bekannt sind. Während einige von Andersens Märchen auf echten Volksmärchen basieren, sind viele seine eigenen Kreationen. Andersens Geburtstag, der 2. April, ist zu Ehren seines Beitrags zum Genre zum Internationalen Kinderbuchtag geworden.
Hans Christian Andersen wurde 1805 in Odense, Dänemark, geboren. Er war ein sehr kreatives Kind, das schon in jungen Jahren eine Liebe zur Literatur entwickelte. Er interessierte sich besonders für das Theater und vor allem für Shakespeares Werk und baute ein aufwendiges Spielzeugtheater und Puppen, mit denen er seine Lieblingsstücke inszenierte.
Als Hans Christian Anderson 11 Jahre alt war, starb sein Vater und er musste seinen Lebensunterhalt verdienen. Er arbeitete als Lehrling bei einem Weber, dann bei einem Schneider und nahm später eine Stelle in einer Zigarettenfabrik an, wo ihn seine Mitarbeiter ständig belästigten. Im Jahr 1819 zog Andersen nach Kopenhagen in der Hoffnung, eine Stelle als Schauspieler zu finden.
In Kopenhagen wurde Andersen ins Königlich Dänische Theater aufgenommen, jedoch entlassen, als seine Stimme brach. Auf den Rat eines Schauspielerkollegen hin begann Andersen, sich der Literatur zu widmen. Seine erste Geschichte, The Ghost at Palnatoke’s Grave, wurde 1822 veröffentlicht.
Der König von Dänemark, Friedrich VI., traf zu dieser Zeit Andersen und beschloss, seine Schulausbildung zu bezahlen. Andersen besuchte ungefähr fünf Jahre lang das Gymnasium in Slagelse und Helsingør, aber seine Legasthenie machte die Erfahrung schwierig und traumatisch. Eine Zeitlang lebte er bei seinem Schulmeister, der ihn körperlich misshandelte. Darüber hinaus war Andersen älter als die meisten seiner Klassenkameraden und hatte Schwierigkeiten, sich anzupassen. Diese Erfahrung könnte seine Geschichte „Das hässliche Entlein“ beeinflusst haben, in der ein Schwanenbaby, das unter Entenküken lebt, wegen seiner Hässlichkeit geächtet wird, nur um erwachsen zu werden viel schöner als jede der Enten, die es gehänselt haben.
Andersen wurde 1829 mit seiner Geschichte „Eine Reise zu Fuß vom Holmen’s Canal zum East Point of Amager“ als Schriftsteller berühmt. Im Jahr 1833 erhielt er von König Friedrich VI. ein Reisestipendium und begann eine Europareise, wo er 1834 in Rom ankam. Im nächsten Jahr veröffentlichte Andersen seinen ersten Roman, Der Improvisator, sowie seinen ersten Band mit Märchen. In den folgenden zwei Jahren veröffentlichte er zwei weitere Märchenbände, die jedoch zunächst nicht populär waren. Seine Romane und Reiseberichte fanden jedoch großen Anklang.
Andersen schrieb in den 1840er Jahren einige Theaterstücke, jedoch mit wenig Erfolg. Zu dieser Zeit begannen seine Märchen, und er produzierte bis kurz vor seinem Tod weitere Sammlungen der Geschichten. Sein letzter Roman, To Be or Not to Be, wurde 1857 nach einer 20-jährigen Pause vom Genre veröffentlicht.
Im Jahr 1872 verletzte sich Andersen, als er aus seinem Bett fiel, und seine Gesundheit erholte sich nie. Er starb friedlich am 4. August 1875. Andersens Werk, wie auch die Volksmärchen, die ihn inspirierten, hat oft dunkle und emotional ergreifende Untertöne und kann sowohl von Erwachsenen als auch von Kindern genossen werden. Seine Märchen waren Gegenstand unzähliger Bücher, Theaterstücke, Filme und Cartoons und haben viele andere Schriftsteller inspiriert.