Pixars WALL-E ist ein erfinderischer und lustiger Film, aber viele Roboterliebhaber werden feststellen, dass WALL-E sie an Filme der Vergangenheit erinnert. Tatsächlich ist dies beabsichtigt. Die Titelfigur WALL-E wurde speziell dem Roboter Johnny 5 nachempfunden, einem süßen und intelligenten Roboter mit tiefen Gefühlen, der Mitte bis Ende der 2er Jahre in zwei Filmen, Short Circuit und Short Circuit 1980, zu sehen war.
Diejenigen, die sich an die Short Circuit-Filme erinnern, erinnern sich wahrscheinlich an das Erscheinen von Johnny 5, der ursprünglich Nummer 5 hieß, später aber Johnny selbst genannt wurde. Er hat Raupenketten, ähnlich einem Panzer, flexible Augen, die WALL-E sehr ähnlich sind, und spricht mit einer fast menschlichen Stimme. Ursprünglich für militärische Zwecke entwickelt, erleidet Johnny 5 während eines Stromstoßes einen Kurzschluss und verliert einen Großteil seiner Programmierung, die ihn auf einer Militärbasis halten würde. Stattdessen wird der Roboter viel selbstbewusster und entkommt durch eine Reihe von Vorfällen und wird von einer jungen Frau namens Stephanie (gespielt von Ally Sheedy) „adoptiert“.
Das Erscheinen des kleinen Roboters löst eine gefährliche Suche für Stephanie und den Roboterdesigner aus, als sie versuchen, dem Militär zu entkommen, das Johnny 5 gefangen nehmen will Bug und schätzt jetzt „leben“. Er hat keine Lust, ein allmächtiger Roboter im Dienst des Militärs zu werden, und würde seine Zeit viel lieber mit Lesen und dem Anschauen von Fernsehsendungen wie The Three Stooges verbringen.
Zu den fast berühmten Features von Johnny 5 gehört sein ständiger Wissensdurst mit der Zeile „Need Input!“ die er häufig zu Stephanie äußert. Er kann schnell eine Enzyklopädie lesen. Er ist auch geschickt darin, einige der Three Stooges Schritte auszuführen, um dem US-Militär zu entkommen, das ihn unbedingt zurückfordern will. Alles in allem halten ihn viele Leute für sehr charmant.
Short Circuit wurde besonders wegen seines umfangreichen und realistischen Puppenspiels genossen. Die Macher des Films verwendeten sowohl einen ferngesteuerten Roboter für lange Einstellungen als auch einen Roboter im Puppenstil für Nahaufnahmen. Der Schauspieler und Puppenspieler Tim Blaney gab Johnny 5 seine einprägsame Stimme.
Wie viele Roboter ist Johnny 5 dem Menschen in gewisser Weise intellektuell überlegen, hat aber mehr Schwierigkeiten, die Komplexität menschlicher Emotionen zu verstehen. Er wird häufig von seinen eigenen Emotionen verwirrt, und sein Standpunkt im ersten Film versucht einzufangen, wie es sein muss, den menschlichen Zustand zu studieren und zu begreifen. Der Charakter ist kenntnisreich und naiv zugleich, mit einem kindlichen Charme, der Liebhaber von Comic-Filmen weiterhin erfreut.