In der heutigen Welt der Stand-Up-Comedy gibt es viele Comedians, die ihre Comedy nutzen, um politische Statements abzugeben oder eine Reaktion zu erzielen. In den 1960er Jahren gab es nur eine Person, die wirklich die Grenzen der Komödie ausreizte. Lenny Bruce war ein echtes Original; er schrieb und spielte Material, das für die damalige Zeit lustig, zum Nachdenken anregte und radikal war.
Lenny Bruce wurde 1925 in Long Island, New York, geboren. Seine Mutter war Tänzerin, und mit ihrer Hilfe trat der junge Lenny Bruce in kleinen Nachtclubs auf. Bruce fing langsam an, seine Stand-up-Comedy-Fähigkeiten in New Yorker Jazz- und Strip-Clubs zu verbessern. Seine Tat wurde bald als völlig anders als andere Comedy-Routinen zu dieser Zeit erkannt.
Dunkel und schlank mit einer intensiven Energie streifte Bruce über die Bühne und griff Tabuthemen an. Seine Tat war voll von Wörtern mit vier Buchstaben und er würde die Leute zwingen, ihre eigenen Vorurteile zu überprüfen. Rassismus, Religion, Drogen und Sex wurden in Bruces Monologen behandelt. Schriftsteller begannen sich aufzurichten und aufmerksam zu machen, als er bekannt wurde. Bruce wurde bald als der Komiker angesehen, der dorthin ging, wo andere sich fürchteten zu treten.
Die wirklichen Probleme für Lenny Bruce begannen, als sich sein Ruhm verbreitete. Er wurde ständig wegen Obszönität verhaftet. Bei einem seiner Gerichtsverfahren flehte Bruce den Richter an, ihm zu erlauben, seine Tat vor Gericht auszuführen. Bruce wollte, dass der Richter seinen Humor im Kontext versteht; nicht nur die Schimpfwörter, die die Polizei vor Gericht verlesen würde. Der Richter weigerte sich und Bruce wurde zu mehreren Monaten Gefängnis verurteilt.
Bruce wurde aufgrund der Belästigung durch die Polizei und der Drogen, die er einnahm, zunehmend depressiv und paranoid. Wegen seiner Weigerung, seine Tat abzumildern, befand er sich ständig wegen verschiedener Anklagen vor Gericht. Er sah diese Zensur als einen Schlag gegen seine Meinungsfreiheit. Jedes Mal, wenn Lenny Bruce auf der Bühne auftrat, sah die örtliche Polizei zu und wartete darauf, ihn für jede Obszönität zu verhaften, die er äußerte.
1965 war Lenny Bruce aufgrund von Gerichtskosten pleite und verschuldet. Bei einem seiner letzten Auftritte in Los Angeles im Jahr 1966 trat er bärtig und übergewichtig auf der Bühne auf. Er trat vor einer sehr kleinen Menschenmenge auf, darunter Zwischenrufer und die obligatorische Vizepolizei. Sein Material bestand aus seinen aktuellen Obsessionen; sein verfassungsmäßiges Recht auf freie Meinungsäußerung und seine endlosen Gerichtsverfahren. Lenny Bruce starb sechs Monate nach dem Auftritt im Alter von 40 Jahren an einer Überdosis Drogen.
Lenny Bruce hat viele Komiker sehr beeinflusst. Der verstorbene Bill Hicks und Stand-up-Performer wie Dennis Leary haben Bruce alle Tribut gezollt. Heute betrachten wir die Meinungsfreiheit als selbstverständlich, aber es ist Menschen wie Lenny Bruce zu verdanken, dass wir dazu in der Lage sind.