Leonardo da Vinci ist neben seinen vielen anderen Talenten ein berühmter italienischer Maler, Erfinder, Bildhauer und Musiker. Er lebte von 1452 bis 1519 und gilt als Archetyp des „Renaissance-Mannes“, was bedeutet, dass er auf den unterschiedlichsten Gebieten bewandert war. Er wurde als unehelicher Sohn eines Bauern geboren, erlangte aber zu Lebzeiten großen Ruhm und erlangte in der ganzen Welt ein solches Ansehen, dass er vom König von Frankreich zu seinem Sterbebett getragen wurde.
Einige der größten Leistungen von Leonardo da Vinci liegen im Bereich der Malerei. Er ist verantwortlich für die Schaffung vieler der berühmtesten und renommiertesten Kunstwerke der Welt, darunter das Mona Lisa-Gemälde, ein Porträt einer Frau mit einem mysteriösen Lächeln. Da Vinci war auch der Maler eines ikonischen religiösen Bildes, Das letzte Abendmahl, das Jesus beim Abendessen an einem langen Tisch mit seinen Jüngern darstellt.
Leonardo da Vinci schrieb auch in einer Reihe von Notizbüchern, die im Laufe seines Lebens mehr als 13,000 Seiten umfassten. In erster Linie waren die Hefte mit Schriften und Zeichnungen zu Kunst, Wissenschaft und Philosophie gefüllt. Darunter befanden sich Notizen zu Erfindungen, die seiner Zeit weit voraus waren, etwa Skizzen eines imaginären Flugzeugs oder Notizen zum Bau eines gepanzerten Militärpanzers. Heute sind diese Notizbücher in Ausstellungen in Museen auf der ganzen Welt zu sehen, wie dem Louvre in Paris und dem British Museum in London. Andere Gelehrte und Schriftsteller, darunter Giorgio Vasari und H. Taine, haben da Vinci als den größten Künstler aller Zeiten bezeichnet.
Im Laufe der Jahre gab es viele Darstellungen von Leonardo da Vinci in der Populärkultur. Zuletzt wurde 2003 ein Buch mit dem Titel The Da Vinci Code von Dan Brown veröffentlicht. Das Buch handelte von einer angeblichen Verschwörung über Jesus und unterstellte, dass der Künstler selbst Mitglied einer Geheimgesellschaft namens Priory of Sion war, obwohl es kein Beweis dafür, dass diese Gesellschaft jemals im wirklichen Leben existiert hat. Ein auf dem Buch basierender Film mit Tom Hanks und Audrey Tautou wurde 2006 veröffentlicht.