Max Planck war ein deutscher Physiker, der mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurde. Er lebte von 1858 bis 1947 und starb im Alter von 89 Jahren. Als Begründer der Quantentheorie im Jahr 1900 gilt Planck neben Albert Einstein als einer der bedeutendsten Physiker des 20. Jahrhunderts. Seine Arbeit in der Quantentheorie löste eine Revolution in der Physik aus, die bis in die 1970er Jahre andauerte.
Max Planck war von 1892 bis zu seiner Emeritierung 1926 als Professor an der Universität Berlin tätig und galt als konservativer Denker. Im Jahr 1894 begann er, sich auf die Probleme der Schwarzkörperstrahlung zu konzentrieren, dh das inhärente Farbspektrum, das beim Erhitzen eines nicht reflektierenden Objekts abgegeben wird. Er wurde von Elektrounternehmen beauftragt, an diesem Problem zu arbeiten, die nach Möglichkeiten suchten, Glühbirnen zu bauen, die bei geringstem Energieaufwand die größte Lichtmenge erzeugen.
Beim Versuch, die Physik des Lichts aufzudecken, war Max Planck verwirrt. Bis 1900 dachte jeder, dass Licht ein kontinuierlicher Fluss ist, der bis in die kleinste Ebene unteilbar ist. Planck war ein konservativer Denker und verließ sich im Allgemeinen auf anerkannte Weisheit, aber seine Berechnungen wurden durch die Darstellung von Licht als kontinuierlich verwechselt. Basierend auf Ludwig Boltzmanns statistischer Interpretation des 2. Hauptsatzes der Thermodynamik führte Planck die Idee der Quantisierung ein – Licht als diskrete Pakete darzustellen, die später Photonen genannt wurden. Als er später nach dieser Entscheidung gefragt wurde, nannte er sie „einen Akt der Verzweiflung.
In Max-Plancks Lichtmodell musste elektromagnetische Energie auf diskreten Energieniveaus emittiert werden, Vielfachen einer Einheit E, die das Produkt aus der Frequenz der Strahlung und einer natürlichen Einheit, der Planckschen Konstanten, war. Tatsächlich wissen wir heute, dass Lichtstrahlen mit höheren Frequenzen und kürzeren Wellenlängen wie Röntgenstrahlen mehr Energie tragen als niedrigere Frequenzen wie sichtbares Licht und Radiowellen.
Aus der Planck-Konstanten konnten Physiker eine Reihe fundamentaler Einheiten ableiten, die nicht auf menschlichen Entscheidungen, sondern auf grundlegenden Eigenschaften des Universums basieren. Oft stellen diese Zahlen den größtmöglichen oder kleinstmöglichen Wert dar, der nach unserer aktuellen physikalischen Theorie sinnvoll ist. Bei der Planck-Länge, die um ein Vielfaches kleiner ist als ein Proton, und der Planck-Zeit, einer unglaublich kleinen Einheit, macht unser Verständnis der Quantenphysik beispielsweise keinen Sinn mehr. Bei der Planck-Temperatur, die viele Billionen Mal höher ist als die Temperatur im Sonnenkern, würden sich alle fundamentalen Naturkräfte vereinen und Symmetrien seit dem Urknall gebrochen. Die Planck-Geschwindigkeit entspricht der Lichtgeschwindigkeit und so weiter. Als Max Planck all diese fundamentalen Einheiten entdeckte, wurde unser Verständnis des Universums viel digitaler.