Miles Davis wird manchmal als die ultimative Jazz-Ikone bezeichnet. Andere nennen ihn einen musikalischen Visionär oder einfach einen der größten Jazzer, die je gelebt haben. Sein Spiel ist so klar und schön, dass es von manchen beschrieben wurde, als würde seine Trompete singen.
Miles Davis wurde 1926 in East St. Louis geboren und stammte aus einer wohlhabenden Familie. Sein Großvater war der erste schwarze Landbesitzer in Arkansas und Miles‘ Vater war erfolgreicher Zahnarzt und Rennpferdezüchter. Der junge Miles Davis war ein guter, wenn auch nicht außergewöhnlicher Trompeter.
Während seiner Schulzeit verfeinerte Davis sein Handwerk und tourte mit Billy Eckstines Band. Dann zog er nach New York unter dem Vorwand, an der Julliard School of Music studieren zu wollen. In Wirklichkeit begann er mit Charlie Parker und Dizzy Gillespie zu spielen und wurde drei Jahre lang Trompeter in Charlie Parkers Band.
Bis 1949 leitete Miles Davis seine eigene Band. Er brach mit der Tradition, indem er Musiker in seine Band einführte, die ungewöhnliche Instrumente wie Tuba und Waldhorn spielten. Ein subtilerer Jazzstil war geboren. Bekannt als Cool Jazz, beeinflusste das neunköpfige musikalische Outfit oder Nonett eine Vielzahl von Musikern, vor allem an der Westküste Amerikas. Das Album Birth of the Cool wurde sofort ein Hit.
1955 spielte Davis einen triumphalen Auftritt beim Newport Jazz Festival. Miles Davis improvisierte und veränderte seinen Musikstil ständig und arbeitete mit Herbie Hancock, John Coltrane, Cannonball Adderly und vielen anderen großen Namen der Jazzwelt zusammen. 1959 nahm Davis das revolutionäre Album Kind of Blue auf.
Die Technik, die Miles Davis verwendete, die ihn von anderen Trompetenspielern unterschied, war seine Verwendung von Spacing. Er würde in seinen Soli stille Räume verwenden, um einen entspannteren Klang zu erzeugen. Er würde auch in einem tieferen Register spielen, um einen schönen Ton zu erzeugen. Von Cool Jazz über Jazz-Fusion bis hin zu Funk hat sich die Musik von Miles Davis ständig weiterentwickelt.
Wie viele andere Jazzmusiker hatte Miles Davis seinen Anteil an persönlichen Dämonen. Er besiegte seine Heroin- und Kokainsucht allein durch schiere Willenskraft. Davis erlitt auch eine Reihe schwerer Krankheiten und wäre einmal fast bei einem Autounfall gestorben. Bis zu seinem Tod im Jahr 1991 kämpfte Davis jedes Mal zurück und kehrte zu seiner einzigen Leidenschaft, der Musik, zurück.