Millard Fillmore war der dreizehnte Präsident der Vereinigten Staaten und der zweite Präsident, der das Amt aufgrund des Todes des amtierenden Präsidenten übernahm. Eineinhalb Jahre nach seiner Wahl zum Vizepräsidenten würde Zachary Taylors Tod Millard Fillmore die Präsidentschaft übergeben. Er war von 1850 bis 1853 im Amt und würde 1856 erfolglos wieder kandidieren.
Millard Fillmore ist ein scharfer Kontrast zu vielen Präsidenten, die ihm vorausgingen, und insbesondere zu seinem Vizepräsidenten Taylor. Er wurde in eine Familie relativ armer New Yorker Ureinwohner geboren und war nur einer von zwei Präsidenten, die Vertragsarbeiter waren, als Lehrling bei einem Tuchmacher. Es fehlte ihm auch an einer formalen Ausbildung, aber schließlich bestand er die Anwaltsprüfung, um als Rechtsanwalt zu arbeiten.
Fillmores Karriere in der Politik begann 1828, als er 28 Jahre alt war. Er war drei Jahre lang Mitglied der Versammlung des Staates New York. Er hatte starke Neigungen zu den Whigs und wurde als Whig-Politiker in den 23., 25. und 27. Kongress gewählt. Von 1832 bis 1843 war er im US-Repräsentantenhaus tätig. Nach einer erfolglosen Kandidatur für das Amt des Gouverneurs von New York wurde er New York State Comptroller.
Millard Fillmore galt als exzellenter Scheck für Taylor. Er war ein Nordländer und gegen die Sklaverei. Doch trotz seiner öffentlichen Kommentare zur Sklaverei als Übel verärgerte er die Whig-Partei, insbesondere im Norden, indem er den Kompromiss von 1850 unterstützte, der das Gleichgewicht zwischen Sklavenstaaten und Nicht-Sklavenstaaten gleich halten würde. Millard Fillmore war ein Präsident, der versuchte, auf der Mittellinie zwischen gegnerischen Parteien und Ideen zu reiten, und wie viele, die dies zuvor und danach getan haben, indem er versuchte, allen zu gefallen, gefiel er praktisch niemandem.
Ein Großteil der Präsidentschaft von Millard Fillmore kann als bewusster Versuch bezeichnet werden, die Whig-Partei intakt zu halten und ihre linken und rechten Kontingente zu besänftigen. Obwohl Millard Fillmore ein Lippenbekenntnis zu Anti-Sklaverei-Ideen ablegte, verabschiedete er den Fugitive Slave Act. Diese Tat würde zu einer Geldstrafe für jeden Bundesmarschall oder ein Mitglied der Strafverfolgungsbehörden führen, der es versäumt hat, entkommende Sklaven zu verhaften. Auch die Hilfeleistung für entflohene Sklaven war ein Verbrechen und konnte mit einer Geldstrafe geahndet werden.
Für die Nordländer war die Verabschiedung dieses Gesetzes eine Verletzung der Rechte der Staaten, die sie für die Durchsetzung der Sklaverei in den südlichen Territorien verantwortlich machten. Es wurde als Unterstützung der Sklaverei und als schreckliches Zugeständnis angesehen, und viele kritisierten Milton Fillmore dafür, dass er kein Veto gegen die Tat eingelegt hatte. Fillmore war der Ansicht, dass das Gesetz die Südstaaten von der Abspaltung abhalten würde, und war besorgt um seine Verabschiedung.
Millard Fillmore schaffte die Sklaverei im District of Columbia ab, um die Northern Whigs in Schach zu halten, aber das war einfach nicht genug. Seine Versuche, die Whig-Partei zu vereinen, scheiterten weitgehend. Fillmore verließ die Präsidentschaft mit Zwietracht in der Whig-Partei, die immer noch hoch war, was zu ihrer vollständigen Auflösung bis 1856 führte.
Nach seiner Amtszeit als Präsident gründete Millard Fillmore die University of Buffalo und erhielt später die Ehrendoktorwürde der Oxford University. Er lehnte es ab, weil er nie Latein gelernt hatte, und meinte, es sei nicht richtig, einen Abschluss zu machen, der nicht lesen könne. Fillmore war zweimal verheiratet, früh im Leben mit Abigail Powers und später mit Caroline Carmichael McIntosh. Mit seiner ersten Frau hatte er zwei Kinder.
Millard Fillmore starb 1874 im Alter von 74 Jahren an einem Schlaganfall. Seine zweite Frau Caroline überlebte ihn, doch ihr späteres Leben war von zunehmender Krankheit geprägt.