Nikos Kazantzakis war ein 1885 auf Kreta geborene Dramatiker und Romancier. Er erlebte beide Weltkriege in seinem geliebten Europa, und sein Schreiben wurde zu seiner Vorlage für die Philosophie. Er rief dazu auf, sein „Schlachtfeld“ für politischen Wandel zu schreiben.
Kazantzakis ist englischsprachigen Lesern vor allem für seine Romane Zorba der Grieche und Die letzte Versuchung Christi bekannt. Tatsächlich wurde die Veröffentlichung des letzteren lange ignoriert, bis Martin Scorsese 1988 eine Verfilmung davon drehte Verweigerung. Es deutet auch mehr als nur auf eine sexuelle Beziehung zwischen Jesus und Maria Magdalena hin. Der Film wurde in den meisten griechischen Theatern verboten und das römische Papsttum verurteilte ihn.
Die Verurteilung des Films führte wahrscheinlich zu höheren Kinoeinnahmen als erwartet. Es weckte das Interesse des Autors weiter, und das Buch erfreute sich höherer Verkaufszahlen als jeder andere der Kazantzakis-Romane. Der Kampf Christi ist der Kampf von Kazantzakis, der viel Inspiration vom existentialistischen Philosophen Nietzsche und der buddhistischen Philosophie schöpfte. Obwohl er sich selbst als Atheist bezeichnete, erforschte Kazantzakis ständig die Idee von Christus und verbrachte sogar Zeit in einem Kloster, um die Beziehung des Menschen zu Gott zu verstehen.
Kazantzakis war zeitweise auch ein Freund des sowjetischen Diktators Lenin. Obwohl der Schriftsteller viel von der Ideologie des Kommunismus aufnahm, konnte er sie nicht mit seiner eigenen persönlichen Religionsphilosophie in Einklang bringen. Seine Bücher können als Versuch gesehen werden, eine neue Theorie zu erarbeiten, die den Sozialismus umfasst, aber auch Elemente des Buddhismus und des Christentums hinzufügt.
Insbesondere sein buddhistisches Denken führte dazu, dass Kazantzakis von Beat-Autoren und den Blumenkindern der späten 1960er und frühen 1970er Jahre bewundert wurde. Er wollte ein Leben frei von Materialismus und frei von einer sozialen Struktur, die die Moral diktiert. Er plädierte für persönliche Freiheit, damit die Menschen ihren eigenen Weg finden können.
Kazantzakis schrieb nebenbei eine erfolgreiche Karriere im öffentlichen Dienst. Er wurde als Sohn von Bauern geboren, aber seine frühe Neigung zur Bildung veranlasste ihn, den Hof zu verlassen und ernsthaft zu studieren. Er hatte das Äquivalent eines Bachelor-Abschlusses der Universität Athen und studierte außerdem vier Jahre Jura. Er hatte jedoch keine Lust, Anwalt zu werden.
Im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts ging Kazantzakis nach Paris, um am Collège de France Philosophie zu studieren. Nach dem Studium reiste er durch Russland, China, Spanien und England. Nach seiner Rückkehr begann er eine Karriere in der Sozialarbeit und wurde 1919 Direktor des griechischen Ministeriums für öffentliche Wohlfahrt. Später diente er für die UNESCO und wurde nach dem Zweiten Weltkrieg Minister der griechischen Regierung.
Kazantzakis veröffentlichte 1906 seinen ersten Roman, Serpent and Lily. Seine anderen bemerkenswertesten Werke sind eine Vers-Fortsetzung der 1938 veröffentlichten und in den 1950er Jahren übersetzten Odyssee, Zorba the Greek 1946 mit Übersetzung ins Englische 1952 und Man of God veröffentlicht 1953, mit einer englischen Übersetzung 1962 als Roman Saint Francis. Er übersetzte auch viele klassische Werke ins Griechische.
Kazantzakis zu lesen ist eine Herausforderung, selbst für diejenigen, die in literarischen oder philosophischen Studien ausgebildet sind. Seine Odyssee ist besonders schwierig. Die meisten finden Zorba und St. Francis als seine zugänglichsten Werke. Insbesondere Zorba ist eindeutig eine Studie über Kazantzakis Lebenseinstellung. Das Buch wurde in den 1960er Jahren zu einem beliebten Film mit Anthony Quinn in der Titelrolle.
Kazantzakis verpasste 1954 nur knapp den Nobelpreis für Camus. Camus soll bemerkt haben, dass Kazantzakis die Auszeichnung weit mehr verdient habe als er. Kazantzakis Frau schreibt in ihrer Biografie ihres Mannes, dass er immer mit einem Exemplar von Dantes Göttlicher Komödie reiste, und dass es an seinem Bett lag, als er 1957 starb. Sein Grabstein ist mit folgendem gekennzeichnet: „Ich hoffe auf nichts. Ich fürchte nichts. Ich bin frei.“