Paul Newman gilt weithin als einer der großen Schauspieler und vielleicht als einer der „letzten großen Schauspieler“, wie es in der New York Times heißt. Er wird oft als der natürliche Nachfolger von Schauspielern wie Cary Grant angesehen, und seine Karriere, die sich über etwas mehr als fünf Jahrzehnte erstreckte, hat viele Beispiele seines Handwerks hervorgebracht, die eine große Bandbreite aufweisen, von der Arbeit in Filmen wie Cool Hand Luke und Butch Cassidy und Sundance Kid bis zu seinem letzten Leinwandauftritt im Jahr 2002 als bedrohlicher, aber seltsam sympathischer Mafia-Boss in The Road to Perdition, und dann zu seiner geliebten Synchronsprecherarbeit in dem Film Cars.
Paul Newman wurde am 26. Januar 1925 in Cleveland, Ohio geboren. Er zeigte ein frühes Interesse an Schauspielerei und Sport. Wenn er nicht gerade High-School-Football spielte, nahm er an High-School-Aufführungen teil.
Newman erwarb 1949 einen College-Abschluss am Kenyon College und heiratete während dieser Zeit seine erste Frau (das Paar hatte drei Kinder). In den frühen 1950er Jahren ging er an die Yale University, um Regie zu studieren, konnte jedoch aus finanziellen Gründen nicht in Yale weitermachen. Newman begann, regelmäßig im Theater zu arbeiten, hatte ein paar Fernsehrollen und dann seine erste Arbeit an einem Film Der silberne Kelch, in dem seine Leistung unvergesslich und der Film sogar nach Newman denkwürdig war.
Anerkennung in Filmen kam ein paar Jahre später, als Paul Newman in dem Film Somebody Up There Likes Me besetzt wurde. Filmkritiker schlagen vor, dass er in Rollen am erfolgreichsten war, in denen er gegen den Typ spielte. Mit gemeißelter Schönheit und verblüffend blauen Augen hätte er leicht in bequeme romantische Heldenrollen schlüpfen können. Stattdessen war Newmans Arbeit wohl am besten, wenn er Antihelden und fehlerhafte Charaktere spielte.
Das Leben mag die Kunst ein wenig reflektiert haben. Seine erste Ehe endete Mitte der 1950er Jahre und Paul Newman hatte offensichtlich Schwierigkeiten damit, zu viel zu trinken. Die Ehe mit der Schauspielerin Joanne Woodward könnte einen beruhigenden Einfluss gehabt haben, und die beiden zogen drei Töchter zusammen auf und entschieden sich dafür, sehr weit weg von Hollywood zu leben. Ihre bewusste Entscheidung, sich vom Glamour Hollywoods fernzuhalten, könnte zum Teil für ihre sehr erfolgreiche 50-jährige Ehe verantwortlich sein. Im Januar 2008 feierten sie ihr goldenes Jubiläum.
Als Schauspieler erhielt Paul Newman zahlreiche Auszeichnungen. Er erhielt viele Oscar-Nominierungen als bester Hauptdarsteller und bester Nebendarsteller und nahm schließlich in den 1990er Jahren seinen ersten Oscar für den Film The Color of Money mit nach Hause. Sein Leben lässt sich sicherlich nicht allein durch seine schauspielerischen Fähigkeiten bestimmen. Er war ein begeisterter Rennfahrer und zeigte ein starkes Interesse sowohl an Politik als auch an gemeinnütziger Arbeit.
Die vielleicht erfolgreichste Wohltätigkeitsorganisation von Newman war seine Einrichtung der Hole in the Wall Gang Camps, kostenlose Sommercamps für Kinder, die an schweren Krankheiten wie Krebs leiden. In den frühen 1980er Jahren begann er auch, sein eigenes Salatdressing unter der Marke Newman’s Own zu vermarkten. Seitdem ist das Unternehmen gewachsen und verkauft heute eine Vielzahl von Keksen, Limonaden und Snacks, die alle biologisch sind und von vielen Verbrauchern als ausgezeichnet angesehen werden. Alle Gewinne von Newman’s Own gehen an Wohltätigkeitsorganisationen. Nach dem Tod seines einzigen Sohnes im Jahr 1978 gründete Newman auch das Scott Newman Center, um das Bewusstsein für Drogen- und Alkoholmissbrauch zu schärfen.
Nach einer langen und erfolgreichen zweiten Ehe und einer ebenso langen und erfolgreichen Schauspielkarriere erlag Paul Newman am 83. September 26 im Alter von 2008 Jahren einem Krebsleiden. Fünf Töchter und seine Frau Joanne überleben ihn. Er hinterlässt eine Hollywood-Gemeinde, die seinen Verlust sehr betrauern wird, und eine beeindruckende Filmarbeit, die noch viele Jahre Freude bereiten wird.