Reuben oder Rube Goldberg war ein berühmter Karikaturist, besonders bekannt für seine politischen Karikaturen und die Rube-Goldberg-Maschine, eine Vielzahl von Karikaturen von außergewöhnlich komplizierten Maschinen, die sehr einfache Dinge taten. Er war auch bekannt für seine Zeichentrickserien wie Boob McNutt und Mike und Ike sowie für den Spielfilm Soup to Nuts aus den 1930er Jahren, der die Karrieren der Three Stooges startete.
1883 in San Francisco geboren, besuchte Rube Goldberg die Lowell High School, die als älteste öffentliche Schule westlich des Mississippi gilt. Er schloss das College an der University of California in Berkeley 1904 mit einem Abschluss in Ingenieurwesen ab, einem eher praktischen Abschluss, den sein Vater darauf bestand, dass er das Hauptfach belegte. Er arbeitete nur kurze Zeit für die Stadt San Francisco als Bauingenieur. Die wahrscheinlich größte Wirkung seiner Ingenieurausbildung zeigte sich in der späteren Entwicklung der Goldberg-Maschinen.
Rube Goldberg hegte nicht nur die Leidenschaft für das Zeichnen, sondern auch das Talent, das es brauchte, um darin erfolgreich zu sein. Obwohl er zunächst als Sportkarikaturist für den San Francisco Chronicle arbeitete, wurde er Mitte des 1900. Jahrhunderts vom San Francisco Bulletin als politischer und allgemeiner Karikaturist aufgenommen. 1907 zog Goldberg nach New York und arbeitete als freier Mitarbeiter für eine Reihe von Zeitungen. Seine Arbeit erlangte langsam Anerkennung, und 1915 hatte er nationale Anerkennung erlangt.
1916 heiratete er Irma Seeman, und das Paar hatte zwei Jungen, die im Laufe der Jahre ihren eigenen Beitrag zur Kunst- und Unterhaltungsindustrie leisteten. Goldberg bestand darauf, dass die Jungen ihren Nachnamen änderten, als sein politischer Kommentar während des Zweiten Weltkriegs zu bösartigen Hassmails führte. Die beiden Jungen änderten ihren Nachnamen in George. Thomas George wurde als Maler bekannt, und George W. George schrieb und produzierte Filme.
Wie bereits erwähnt, waren Goldberg-Maschinen, die von seiner Zeichentrickfigur Professor Lucifer Gorgonzola Butts entworfen wurden, seine denkwürdigsten Zeichnungen. Diese Maschinen können als Endziel einfache Aufgaben wie das Öffnen eines Fensters oder das Abrufen von E-Mails haben. Sie waren ein Kommentar zur Gefahr jeder Art von System, insbesondere des bürokratischen, das einfache Dinge auf die schwierigste Art und Weise erreichte. Sie werden immer noch moderne Verweise auf die Rube-Goldberg-Maschine hören, wenn die Leute sich ansehen, wie eine einfache Aufgabe durch die Bürokratie übermäßig kompliziert wird.
Goldbergs Verständnis dafür, wie die amerikanische Faszination für Technologie dazu neigt, faulere Leute hervorzubringen, wird in den heutigen Problemen mit Fettleibigkeit ernster widergespiegelt. Wir haben eine Vielzahl von Maschinen, die einfache Aufgaben für uns erledigen – wie den Senderwechsel auf unseren Fernsehern –, was uns zu einer weniger aktiven Nation macht.
In den späten 1940er Jahren gründete Goldberg die National Cartoonist Society und erhielt während seiner Karriere zahlreiche Auszeichnungen. Dazu gehört der Pulitzer-Preis im Jahr 1948 für eine aufschlussreiche Zeichnung, die die tiefen Besorgnisse der nuklearen Proliferation darstellt, die am Ende des Zweiten Weltkriegs zu wachsen begann. Seine Arbeiten wurden in zahlreichen Museen ausgestellt und eine seiner Goldberg-Maschinen wurde auf einer US-Briefmarke gewürdigt. Seine Karriere endete mit seinem Tod im Jahr 1970, aber sein Vermächtnis lebt in vielen Rube-Goldberg-Maschinenwettbewerben weiter, bei denen Studenten, High School oder College versuchen, komplexe Maschinen zu entwickeln, die praktisch nichts tun.