Ryan White war ein amerikanischer Teenager, der 1990 an AIDS starb. Er war einer der ersten öffentlichen Gesichter mit AIDS in den Vereinigten Staaten und trug dazu bei, die Wahrnehmung von HIV/AIDS zu ändern; Trotz seiner Krankheit war White bis zu seinem Tod ein ausgesprochener Verfechter von HIV und AIDS und sprach überall vom Kongress bis zum nationalen Fernsehen. Zusammen mit Leuten wie Rock Hudson, Magic Johnson und Freddie Mercury hat Ryan White HIV/AIDS für die Amerikaner humanisiert und die Bedeutung der Bekämpfung der AIDS-Epidemie veranschaulicht.
White wurde 1971 geboren und im Alter von drei Tagen wurde bei ihm Hämophilie diagnostiziert. Einen Großteil seines jungen Lebens verbrachte er im Krankenhaus und musste sich auch mit Blutprodukten behandeln lassen. Eines der Blutprodukte, die zur Behandlung von Ryan White verwendet wurden, war mit HIV verseucht, ein häufiges Problem, bevor HIV/AIDS offiziell anerkannt wurde und ein Bluttest entwickelt wurde. Bis 1984 hatte White ein ausgewachsenes AIDS, das während eines chirurgischen Eingriffs zur Behandlung der Komplikationen einer Lungenentzündung entdeckt wurde.
In den 1980er Jahren war das öffentliche Bewusstsein für AIDS sehr begrenzt. Die meisten Leute dachten, dass die Krankheit nur schwule Männer beträfe; Tatsächlich war AIDS einst als Gay Related Immune Deficiency (GRID) bekannt. Ryan White war entschlossen, zur Schule zu gehen und sein Leben fortzusetzen, aber er sah sich mit erheblichen Vorurteilen und Widerständen konfrontiert. Eltern und Lehrer an seiner Schule in Kokomo, Indiana, versuchten, seine Rückkehr zur Schule zu verhindern, obwohl die wissenschaftliche Gemeinschaft Ryans Fall unterstützte, und es folgten eine Reihe langwieriger Rechtsstreitigkeiten.
Letztendlich gewann Ryan White das Recht, wieder zur Schule zu gehen, aber er sah sich mit Spott und Vorurteilen konfrontiert. Nachdem eine Kugel in das Haus der Familie abgefeuert wurde, zogen die Weißen nach Cicero, Indiana, wo er von AIDS-bewussten Schülern und Mitarbeitern der Hamilton Heights High School begrüßt wurde. Er zitierte oft seine Erfahrungen in Hamilton Heights als Beweis für die Wirksamkeit der AIDS-Aufklärung.
Obwohl Ryan White versuchte, ein relativ normales Leben zu führen, wurde er dank seiner Bereitschaft, über AIDS-Themen zu sprechen und die AIDS-Aufklärung zu fördern, zu einem AIDS-Aushängeschild. In den Vereinigten Staaten wurde er zu einer kleinen Berühmtheit und eine Inspiration für viele AIDS-Patienten, die mit Vorurteilen zu kämpfen hatten, die aus einem Mangel an Aufklärung und Bewusstsein für die Krankheit resultierten. Ryan White betonte in öffentlichen Auftritten oft, dass AIDS-Patienten die Krankheit nicht durch gelegentlichen Kontakt übertragen könnten und dass viele von ihnen unter der Ausgrenzung litten.
Nachdem Ryan White 1990 gestorben war und seine ursprüngliche Prognose um fünf Jahre überlebt hatte, verabschiedete der amerikanische Kongress den Ryan White Care Act, der einkommensschwachen Menschen mit HIV/AIDS Gelder zur Verfügung stellt. Sein Tod inspirierte eine Reihe von bemerkenswerten Persönlichkeiten zu öffentlichen Kommentaren, und viele Menschen aus der Generation von Kindern, die in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren in Amerika zur Schule gingen, erinnern sich an Ryan White aus Aufklärungsplakaten und Videos über AIDS.