Die Ermordung des Architekten Stanford White am 25. Juni 1906 im Madison Square Garden war ohne Frage der größte Skandal des Gilded Age. Der anschließende Mordprozess, der als „Prozess des Jahrhunderts“ bezeichnet wird, war das erste Mal in der Geschichte der amerikanischen Rechtsprechung, in dem das vorübergehende Wahnsinns-Plädoyer, auch bekannt als das MacNaughton-Gesetz, zur Verteidigung herangezogen wurde. Der Mörder von Stanford White, Harry Kendall Thaw, war ein emotional unausgeglichener Multimillionär, dessen Vater mit der Arbeit für John D. Rockefeller ein Vermögen machte.
Das Motiv für die Ermordung von Stanford White ist so alt wie die Hügel und findet sich in der fadenscheinigen Dreiecksbeziehung von Harry Thaw, Stanford White und Florence Evelyn Nesbit, dem hübschen Showgirl, das Harry Thaw geheiratet hat. Nesbit war auch ein Model, das für den Künstler Charles Dana Gibson posierte und die Schönheit des Tages verkörperte, das „Gibson Girl“. Thaw war wütend, dass Stanford White seine Frau vergewaltigt hatte, bevor er sie kennengelernt hatte, und die Rivalität, die zwischen den beiden Männern wuchs, verwandelte sich in eine ungezügelte Wut, die in Mord ausbrach.
Der verheiratete Stanford White war einer der prominentesten Architekten seiner Zeit. Er war auch ein unverfrorener Frauenheld mit einer Vorliebe für sehr junge Mädchen. Stanford White, der Sohn eines Shakespeare-Gelehrten und Essayisten, war ein großer Mann mit roten Haaren und einem roten Schnurrbart. Stanford White, bekannt für seine skandalösen und extravaganten Partys, vergewaltigte Evelyn Nesbit tatsächlich in seinem geheimen Versteck im Madison Square Garden, wo die berüchtigte Schaukel aus rotem Samt stand, die von einer Blattgolddecke baumelte. Stanford White führte ein Doppelgänger, wenn auch weit entfernt von einem geheimen Leben, und seine Ausschweifungen kannten keine Grenzen. Er kam mit seinem lüsternen und unzüchtigen Verhalten aus dem einfachen Grund davon.
Harry Kendall Thaw tötete Stanford White in einem Anfall von Eifersucht. Er wurde wegen Wahnsinns des Verbrechens, das vor Hunderten von Zuschauern begangen wurde, die sich versammelt hatten, um eine Musikproduktion zu sehen, für nicht schuldig befunden. Er würde die nächsten Jahre in und außerhalb von psychiatrischen Anstalten verbringen. Jahre später schrieb Thaw ein Buch, in dem er versuchte, seine Erschießung von Stanford White zu rechtfertigen, aber selbst in den Augen seiner eigenen Familie war dies unmöglich.