Soma ist einer der kompliziertesten Götter des hinduistischen Pantheons, auch weil er so unterschiedliche Formen annimmt. Im Grunde kann er einfach als Pflanze betrachtet werden. Diese Pflanze wiederum kann zu einem Getränk verarbeitet werden, das das Getränk der Götter ist. Tatsächlich ist es in vielerlei Hinsicht das Trinken dieser Pflanze, das die Götter göttlich macht. Schließlich ist Soma eine personifizierte Gottheit, genauso wie Indra oder Agni.
Die Pflanze, auf die sich „soma“ bezieht, ist ungewiss. Es gibt eine Reihe von Hypothesen. Viele glauben, es handele sich um eine psychotrope Substanz wie Amanita muscaria oder Cannabis. Andere glauben, dass es sich um eine Fruchtpflanze wie den Granatapfel handelte. Wieder andere glauben, dass es die Pflanze Ephedra vulgaris war, die oft in Ritualen verwendet wurde, um das Göttliche zu erfahren.
Ein Getränk aus Soma wurde von vielen Göttern als Flüssigkeit getrunken. Es gab ihnen ihre große Machtfülle, und viele Götter konnten dadurch ihre gewaltigen Taten vollbringen. Sowohl Indra als auch Agni waren dafür bekannt, riesige Mengen davon zu trinken, wobei Indra vor seinem Kampf mit Vritra Flüsse der Flüssigkeit getrunken hatte.
Es wird auch gesagt, dass es von Sterblichen getrunken wurde, um ihnen einige der Kräfte der Götter zu verleihen. Dichter und Künstler tranken es, um ihre Inspiration zu finden, religiöse Männer tranken es, um die Götter besser zu sehen, und Krieger tranken es, bevor sie in die Schlacht zogen, um sich von der Macht des Göttlichen zu durchdringen.
Als Gott soll Soma als schöner Vogel oder mächtiger Stier erschienen sein. Manchmal wurde er sogar als menschlicher Embryo dargestellt. Es ist jedoch selten, Abbildungen von ihm als Menschen zu finden, die seinen etwas seltsamen Platz im hinduistischen Pantheon widerspiegeln.
Schon früh wurde er mit dem Mond in Verbindung gebracht. Er verdrängte in vielerlei Hinsicht den früheren Mondgott Chandra, der mit zehn weißen Pferden den Mond durch den Himmel trieb. Der Mond selbst wurde oft als die Tasse Soma angesehen, die bis zum Rand gefüllt, dann ausgetrunken wurde, bis nichts mehr übrig war, und sich langsam wieder auffüllte. Er soll die siebenundzwanzig Töchter von Daksha, die Nakshatras, geheiratet haben, die mit den Sternen in Verbindung gebracht wurden.
Ein Mythos über ihn besagt, dass er nicht jeder seiner siebenundzwanzig Frauen genügend Aufmerksamkeit schenkte. Verstört gingen sie zu ihrem Vater und beschwerten sich. Daksha, wütend über die Geringfügigkeit, verfluchte Soma, dass er im Laufe eines Monats langsam sterben würde. Seine Frauen, die eine so grausame Strafe nicht wollten, griffen ein, und so erlaubte Daksha ihm, das langsame Verwelken und die Besserung zu überleben.
Mit dem Fortschreiten des Hinduismus wurden sowohl die Flüssigkeit als auch der Gott im Pantheon immer weniger wichtig. Die Priester hörten auf, die Flüssigkeit zu trinken, um die Götter anzubeten, und konzentrierten sich stattdessen darauf, Opfer zu bringen. Die Geheimnisse des Getränks gingen verloren, und einige spätere Gebete entschuldigten sich für die Verwendung eines Ersatzes, und allmählich wurde Soma einfach zu einem Mondgott.