Der 1681 in Magdeburg geborene Georg Phillipp Telemann war ein autodidaktischer Barockkomponist. Berühmt als Johann Sebastian Bach, als sie beide lebten, war Telemann auch ein Zeitgenosse von Antonio Vivaldi und ein Freund von Georg Friedrich Händel. Telemann wird manchmal als der produktivste Komponist aller Zeiten bezeichnet, wobei ihm über 800 erhaltene Werke zugeschrieben werden. Er mag mehr als 3000 Kompositionen geschrieben haben; aber viele davon sind verloren gegangen.
Telemanns Vater starb 1685 und er wurde von seiner Mutter aufgezogen. Im Alter von 12 Jahren hatte er seine erste Oper komponiert, und als Reaktion darauf beschlagnahmte seine Mutter seine Musikinstrumente und schickte ihn auf eine neue Schule, um ihn von einer Musikkarriere abzubringen. Der Plan ging fehl, weil Telemanns Talent von der Schulinspektorin geschätzt wurde und er sein Musikstudium fortsetzen durfte, wenn auch auf eigene Faust.
Telemann besuchte das Gymnasium und setzte seinen Selbstunterricht in Musik fort. Er lernte Instrumente der Holz-, Blechbläser- und Streicherfamilie, einschließlich Blockflöte, Violine, Flöte und Posaune. Als er sich an der Universität Leipzig einschrieb, um Jura zu studieren, wurden seine Dienste als Komponist bald für die Kirchen dieser Stadt in Auftrag gegeben, und seine Musikkarriere begann.
Telemann gründete ein Collegium Musicum, um seine Musik aufzuführen, und wurde im folgenden Jahr Direktor des städtischen Opernhauses und Kirchenkantor, wobei sein Erfolg in der Oper den Leipziger Musikdirektor Johann Kuhnau verbitterte. 1705 wechselte Telemann als Kapellmeister in Sorau, wo er zwei Jahre blieb und vor allem Suiten und Ouvertüren komponierte. Nach mehreren Wechseln wurde er als Leadsänger an den Eisenacher Hof berufen, wo er Johann Sebastian Bach kennenlernte.
1721 wurde Telemann in die Position berufen, die er für den Rest seiner Karriere innehatte: Er wurde Musikdirektor der fünf Hauptkirchen der Stadt Hamburg. Er schrieb wöchentlich zwei Kantaten und andere geistliche Musik, unterrichtete Musiktheorie und Gesang, leitete das örtliche Collegium musicum und leitete zeitweise auch das örtliche Opernhaus. Telemann bewarb sich auf die Stelle Kuhnaus in Leipzig, als diese vakant wurde, und erhielt die Stelle, lehnte sie jedoch ab und nutzte das Angebot stattdessen zu seinem Vorteil, um eine Gehaltserhöhung in Hamburg zu erzielen.
Um 1740 wandte sich Telemann der Theorie zu, mit entsprechender Abnahme seiner Komposition, aber er schrieb in dieser Zeit noch Oratorien. Das Interesse an Telemanns Werk ließ nach seinem Tod nach, aber eine kritische Edition seines Werkes in den 1950er Jahren weckte ein erneutes Interesse, und seine Werke werden heute allgemein gespielt und aufgenommen. Suite in a-Moll für Blockflöte, Streicher und Basso Continuo und Violakonzert in G-Dur gehören zu seinen bekanntesten Werken.