Sir Walter Raleigh ist ein Mann, der eine bemerkenswerte Rolle in der englischen und amerikanischen Geschichte gespielt hat. Er ist nicht nur als Kolonisator in Erinnerung, sondern auch als Geschäftsmann, Soldat und Schriftsteller bekannt. Trotz der vielen Höhepunkte in Raleighs Leben wurde er jedoch auf Befehl von Englands König James I. hingerichtet.
Es wird angenommen, dass Walter Raleigh 1552 in Devonshire geboren wurde. Obwohl oft gesagt wird, dass er am Oriel College in Oxford ausgebildet wurde, schloss er seine Ausbildung nicht ab. Raleigh verließ die Schule, um sich der Hugenottenarmee anzuschließen, die im Namen der französischen Protestanten kämpfte.
Nach seiner Rückkehr in die Heimat gewann Walter Raleigh die Gunst der englischen Königin Elizabeth I. Die Königin gewährte ihm viele Privilegien. Dies half ihm, bemerkenswerten Reichtum und Ruf aufzubauen. Zum Beispiel besagt die Geschichte, dass die Königin Raleigh ein Anwesen von 12,000 Acres (4,860 Hektar) in Irland schenkte.
Er diente auch als Kapitän der irischen Armee. Weitere bedeutende Errungenschaften sind die Ernennung zum Hauptmann der Garde der Königin und die Ernennung zum Ritter im Jahr 1584. Zu seinem Reichtum trugen auch Monopole im Wein- und Tuchhandel bei.
Während dieser Zeit, in der er von Königin Elizabeth bevorzugt wurde, interessierte sich Walter Raleigh für Nordamerika. Die Königin verbot ihm, in diese unentdeckten Länder zu reisen. Dies hielt Raleigh jedoch nicht davon ab, fünf Expeditionen zu entsenden. Er förderte nicht nur diese Reise, sondern spielte auch eine wichtige Rolle bei der Gründung der ersten Kolonie Amerikas, Virginia. Diese Kolonie soll nach Elizabeth I. benannt sein, die als „die jungfräuliche Königin“ bekannt war.
Walter Raleigh verlor die Gunst der Königin und erregte ihren Zorn mit seiner Liebe zu einer ihrer Jungfrauen, Elizabeth Throgmorton. Diese Beziehung führte zur Inhaftierung von Raleigh. Es änderte jedoch nichts an seinem Herzen. Nach seiner Freilassung heiratete er später Throgmorton.
Schließlich hatte Raleigh die Gelegenheit, die Neue Welt zu verlassen und zu erkunden. Im Jahr 1595 eroberte er die Stadt San Josef in Trinidad, getrieben von dem Glauben, dass extreme Reichtümer vor ihm liegen. Er erkundete den Orinoco-Fluss in Südamerika auf etwa 400 km, fand aber nicht den Reichtum, den er sich erhofft hatte. Einige Jahre später gewann Raleigh die Gunst von Königin Elizabeth I. zurück und bekleidete wichtige Ämter, wie zum Beispiel als Gouverneur der Insel Jersey.
Nach dem Tod der Königin änderte sich das Schicksal von Sir Walter Raleigh. König James I. stieg zur Macht auf und hatte keine positive Einstellung gegenüber Raleigh. Der König entzog ihm alle Ämter. 1603 wurde Raleigh im Tower of London inhaftiert. Er wurde vor Gericht gestellt und des Hochverrats für schuldig befunden. Dies führte zu einer Hinrichtungsstrafe, die jedoch nicht vollstreckt wurde.
Während seiner Haftzeit widmete sich Walter Raleigh der Wissenschaft und dem Schreiben. Auf Wunsch von Prinz Henry schrieb er „The History of the World“. Nach mehr als einem Dutzend Jahren Haft wurde Raleigh freigelassen, um eine Expedition in Orinoco zu leiten, um seine Behauptungen über die dort zu findenden Reichtümer zu beweisen. Seine Expedition scheiterte an seiner Mission.
Um die Sache zu übertreiben, wurde ihm vor seiner Abreise vom König befohlen, spanisches Territorium nicht anzugreifen, aber er widersetzte sich den Befehlen. Dieser Ungehorsam kostete ihn das Leben. Er kehrte nach England zurück und wurde am 29. Oktober 1618 hingerichtet.