Eine Schiedsvereinbarung ist eine rechtliche Vereinbarung, in der die beteiligten Parteien vereinbaren, dass Streitigkeiten zwischen ihnen einem Dritten, einem sogenannten Schiedsrichter, Schiedsrichter oder Schiedsgericht, vorgelegt und von diesem beigelegt werden. Je nach Art der Vereinbarung kann die Entscheidung des Schiedsrichters entweder rechtsverbindlich oder nur beratend sein. Wenn sie bindend ist, verzichten die Vertragsparteien in der Regel effektiv auf ihr Recht, den Streitfall vor den ordentlichen Gerichten zu verklagen, es sei denn, das Schlichtungsverfahren erweist sich als betrügerisch.
Eine Schiedsvereinbarung kann von den Parteien einer Streitigkeit nach ihrem Entstehen getroffen werden oder in Form einer Vereinbarung erfolgen, die vorsieht, dass Streitigkeiten, die zwischen den Parteien der Vereinbarung entstehen, in Zukunft einem Schiedsverfahren unterzogen werden. Die Schiedsrichter können Experten einer Firma oder einer anderen Organisation sein, die professionelle Schlichtungsdienste anbietet, oder einfach Personen mit Sachkenntnis in der strittigen Angelegenheit, die von den Streitparteien als akzeptabel angesehen werden. Schiedsvereinbarungen werden in einer Vielzahl von Wirtschaftsbereichen eingesetzt.
Schiedsverfahren werden häufig bei Handelsstreitigkeiten zwischen Unternehmen eingesetzt, und Handelsverträge enthalten häufig eine verbindliche Schiedsvereinbarung. Schiedsverfahren sind besonders im internationalen Geschäftsverkehr beliebt, da unterschiedliche Gesetze und Rechtsverfahren verschiedener Länder die Beilegung internationaler Geschäftsstreitigkeiten vor den ordentlichen Gerichten erschweren können und das Urteil eines Landesgerichts in anderen Ländern möglicherweise nicht vollstreckbar ist. Die Schiedsklausel eines Vertrags kann den Ort des Schiedsverfahrens und die Gesetze der Gerichtsbarkeit festlegen, die auf Schiedsverfahren angewendet werden. Eine Schiedsklausel kann auch eine bestimmte Schiedsinstitution wie die American Arbitration Association, den London Court of International Arbitration oder das Hong Kong International Arbitration Centre angeben.
Beim Verkauf von Konsumgütern sind manchmal verbindliche Schiedsvereinbarungen enthalten. Diese Praxis ist vor allem deshalb umstritten, weil Schiedsvereinbarungen für Konsumgüter für den Durchschnittsverbraucher manchmal verwirrend sind oder erst nach dem Kauf tatsächlich eingesehen und akzeptiert werden können. Beispiele für letzteres sind Vereinbarungen, die in der physischen Verpackung eines Artikels enthalten sind – zum Beispiel im Handbuch – oder in einem Softwarelizenzvertrag, der dem Verbraucher nach dem Kauf der Software angezeigt wird. Die Durchsetzbarkeit dieser Vereinbarungen variiert je nach Gerichtsbarkeit.
Schiedsvereinbarungen werden manchmal auch in arbeitsbezogenen Streitigkeiten verwendet. Streitigkeiten zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern werden häufig durch ein Schiedsverfahren beigelegt, und einige Arbeitgeber haben zwingende Schiedsvereinbarungsklauseln in Arbeitsverträgen. Schiedsverfahren werden auch in größerem Umfang in den Beziehungen zwischen Arbeitgebern und Gewerkschaften eingesetzt. Vertragsverhandlungen und Streitigkeiten werden häufig einem Schiedsverfahren unterzogen, und Tarifverträge enthalten oft Schiedsklauseln, die Verfahren zur Beilegung von Beschwerden von Arbeitnehmern gegen den Arbeitgeber festlegen.