William Seward war ein US-amerikanischer Politiker im 19. Jahrhundert. Er diente als Gouverneur von New York und als US-Senator sowie als Außenminister sowohl unter Präsident Abraham Lincoln als auch unter seinem Nachfolger, Präsident Andrew Johnson. Sein Anteil am Kauf des Staates Alaska von Russland war einer der berüchtigtsten Käufe in der amerikanischen Geschichte, und er wurde damals als „Seward’s Folly“ bekannt, weil die Öffentlichkeit glaubte, das Land sei den Vereinigten Staaten nichts wert. Seward wurde fast in derselben Nacht ermordet, in der Lincoln ermordet wurde, aber er überlebte die Tortur und setzte seine Arbeit als Außenminister fort.
Als Gouverneur von New York war William Seward ein ausgesprochener Gegner der Sklaverei in den Vereinigten Staaten. Er und seine Frau waren dafür bekannt, flüchtigen Sklaven zu helfen, und seine Erfahrungen als Junge diktierten weitgehend seine Gefühle gegenüber der Sklaverei, da seine Eltern Sklavenbesitzer waren. Andere Gründe, die Seward als Gouverneur verfochten, waren Bildung und Gefängnisreform; er unterstützte die Unterstützung von Schulen, um die Qualität der Bildung zu verbessern, und er war ein Befürworter der Überarbeitung des Strafvollzugs, um ihn humaner zu machen.
Seward wurde schließlich in den Senat der Vereinigten Staaten gewählt, wo er seine Haltung gegen die Sklaverei zunächst als Mitglied der Whig-Partei und dann in der Republikanischen Partei fortsetzte. Er hatte den Ehrgeiz, für das Präsidentenamt zu kandidieren, und seine Gelegenheit kam in den späten 1850er Jahren. Die Offenheit, für die William Seward bekannt wurde, war für den Mann sowohl ein Segen als auch ein Fluch, und in Vorbereitung auf seinen Lauf im Weißen Haus beschloss Seward, eine Reise ins Ausland zu unternehmen, um die Spannungen in seiner Abwesenheit abzubauen. Während seiner Abwesenheit führte Abraham Lincoln, ein weit weniger bekannter Kandidat, eine starke Kampagne, gewann die republikanische Nominierung und schließlich die Präsidentschaft.
Seward unterstützte Lincoln während der gesamten Kampagne, und als Lincoln gewann, wurde William Seward zum Außenminister gewählt. Er und Lincoln teilten gemeinsame Ansichten über die Sklaverei, und obwohl sie der Meinung waren, dass die Sklaverei abgeschafft werden sollte, waren sie beide der Meinung, dass dies durch Politik und nicht durch Krieg geschehen sollte. Als der Krieg schließlich ausbrach, arbeitete Seward eng mit Lincoln zusammen, um die Union zu retten. Als der Krieg 1865 zu Ende ging, wurde Präsident Lincoln ermordet; In derselben Nacht wurde Seward beinahe von einem Attentäter das Leben genommen, aber Seward überlebte und arbeitete weiter unter dem neuen Präsidenten Andrew Johnson.